Ο Hulk Hogan έχει δοκιμάσει ένα σωρό διαφορετικά επιχειρηματικά εγχειρήματα εκτός πάλης, αλλά το πιο γνωστό είναι το αποτυχημένο εστιατόριό του, το Pastamania.
Οι διασημότητες και οι επιχειρήσεις εκτός του χώρου τους πάνε χέρι-χέρι εδώ και δεκαετίες, με τους celebrities να προσπαθούν πάντα να επωφεληθούν από τη δύναμη του ονόματος τους σε άλλους επιχειρηματικούς τομείς. Με το pro wrestling να δημιουργεί μερικά από τα μεγαλύτερα ονόματα της επιχείρησης του θεάματος, δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι κάποιος όπως ο Hulk Hogan θα δοκίμαζε να εξαργυρώσει τα οφέλη του ονόματος τους και θα άνοιγε... ένα ιταλικό εστιατόριο.
Ο κόσμος της επαγγελματικής πάλης και της βιομηχανίας εστιατορίων είχε πολλά crossover όλα αυτά τα χρόνια, όπως το περίφημο Ribera Steakhouse στην Ιαπωνία, το WWF New York στην Times Square και το Nitro Grill του WCW. Ωστόσο, κανένας από αυτούς δεν απέτυχε όπως το PastaMania του τεράστιου Hulk Hogan.
Το PastaMania του Hulk Hogan ανοίγει στο The Mall of America
Όπως γνωρίζουμε, όταν πρόκειται για γρήγορο φαγητό, ο κόσμος της ιταλικής κουζίνας είναι λίγο-πολύ δύσκολος, με την πίτσα να είναι το μόνο πραγματικό πιάτο που μπορεί να θεωρηθεί ως το πιο διαδεδομένο ιταλικό φαστ φουντ. Έχοντας ήδη το πρόσωπό του σε μια πληθώρα προϊόντων, από τις χαρακτηριστικές βιταμίνες του μέχρι τον εξοπλισμό προπόνησης, και ακόμη περισσότερα που ακολούθησαν στα τέλη της δεκαετίας του 1990 και του 2000, ο Hulk Hogan βρήκε την ευκαιρία να γίνει το πρόσωπο των ζυμαρικών. Με τα ήδη υπάρχοντα εστιατόρια όπως το Planet Hollywood και το Hard Rock Café να προσελκύουν τα πλήθη με τους all-star χαρακτήρες τους, σίγουρα ο Hulkster ήταν το επόμενο όνομα με τη δυνατότητα να εξαργυρώσει και να ταρακουνήσει τον γαστρονομικό κόσμο.
Ο μισος Ιταλός (από την πλευρά του πατέρα του) αλλά επιτομή του αμερικάνικου ονείρου, Hogan ίσως να μην ήταν η πιο προφανής "μασκότ" για το αγαπημένο πιάτο της Ιταλίας. Είτε έτσι είτε αλλιώς, το 1995 είδε την πρώτη (και μοναδική) τοποθεσία του PastaMania να ανοίγει στο Bloomington, στο εμπορικό κέντρο της Μινεσότα της Αμερικής κατά τη διάρκεια του Σαββατοκύριακου της Labor Day, με το ντεμπούτο του στο επεισόδιο του WCW Monday Nitro να γίνεται την επόμενη μέρα. Το πρώτο επεισόδιο του Monday Nitro μνημονεύεται με αγάπη για την παρουσίαση του μέσα στο εμπορικό κέντρο, καθώς και τον πρώτο αγώνα του Jushin "Thunder" Liger εναντίον του Brian Pillman και την άφιξη σοκ του Lex Luger στο WCW να αποτελούν τα highlights της βραδιάς. Όμως είδαμε επίσης τον Hogan να κόβει ένα promo μέσα από το εστιατόριο PastaMania.
Περιτριγυρισμένος από τους λεγόμενους "PastaManiacs" του, ο Hogan έκοψε ένα από τα συνηθισμένα υπερβολικά promo του για τον αντίπαλό του στο main event, τον Big Bubba Rogers, πιο γνωστό ως Big Boss Man στο WWE. Ο Hogan είπε ότι είχε το «PastaMania runnin» στο μυαλό του και ότι θα έδινε στον Rogers «μια δόση από τα Hulk-aroos μου» από το μενού του εστιατορίου. Άντε τώρα να βγάλεις άκρη εσύ...
Τι υπήρχε στο μενού στο PastaMania;
Το PastaMania πρόσφερε μια επιλογή από ζυμαρικά για τους πελάτες του, προτείνοντας τους να ακολουθήσουν το "mix and match", όπου οι PastaManiacs μπορούσαν να συνδυάσουν μια επιλογή από πέντε είδη ζυμαρικών με πέντε διαφορετικές σάλτσες. Το μενού περιείχε επίσης "Τα αγαπημένα διεθνή ζυμαρικά του Hulkster από όλο τον κόσμο", με τις υποτιθέμενες επιλογές του Hogan να είναι το Beef Stroganoff, το Swedish Meatballs, το Turkey Tetrazzini και το Pasta Mexicana.
Για τα παιδιά που έρχονταν να παραγγείλουν τα ζυμαρικά με την υπογραφή του Hulk Hogan, το παιδικό μενού πρόσφερε τα «Hulkaroni and Cheese» και τα «Hulkios», που είχαν το σχήμα του ίδιου του Hulk. Ποιος δεν θα ήθελε να δοκιμάσει τι γεύση έχει ο ίδιος ο Hulkster;
Δυστυχώς, υπάρχουν σπάνιες μαρτυρίες από κάποιους που είχαν επισκεφτεί το εστιατόριο PastaMania. Όμως, σε ένα επεισόδιο του podcast What Happened When που αναφερόταν στο πρώτο επεισόδιο του Monday Nitro, ο διάσημος σχολιαστής Tony Schiavone μοιράστηκε τη δική του ανάμνηση για το φαγητό του PastaMania, φτάνοντας με τόλμη στο σημείο να ανακοινώσει πως "Ήταν εντάξει".
Όπως ήταν αναμενόμενο, το PastaMania του Hulk Hogan δεν άργησε να "αφήσει τον μάταιο τούτο κόσμο". Ήταν μόνο θέμα μηνών μέχρι να κλείσει το PastMania, ένα από τα αρκετά εγχειρήματα του Hogan που κατέληξαν στα σκουπίδια, δίπλα στα Hulkster Burgers που τα ζέσταινες στα μικροκύμματα, τα Hogan Energy αναψυκτικά, το Hulk Hogan Thunder Mixer και ποιος ξέρει πόσα ακόμη πρότζεκτ που δεν είδαν το φως του ήλιου. Τώρα, το PastaMania αποτελεί ένα από τα μεγαλύτερα παράξενα του wrestling στις καρδιές και στο μυαλό των φαν.
