Το SmackDown της Παρασκευής πριν από τη WrestleMania είχε αγώνα για το WWE Tag Team Championship, το κλασικό Andre The Giant Battle Royal και εμφάνιση ονομάτων που δεν κατάφεραν να μπουν στην κάρτα της Mania!
Το επεισόδιο ξεκίνησε με τον Seth Rollins να κάνει εντυπωσιακή είσοδο στην T-Mobile Arena, με το κοινό να ουρλιάζει στο άκουσμα του “BURN IT DOWN!”. Στο ρινγκ, μας καλωσόρισε στο “Friday Night Rollins”, με τον χαρακτηριστικό του τρόπο, όμως πολύ γρήγορα άφησε τα showman τερτίπια και σοβάρεψε. Έβγαλε τα γυαλιά, κοίταξε το σήμα της WrestleMania και οι φωνές του κοινού για τον CM Punk ξεκίνησαν. Κάθισε κάτω, σαν τον Punk, και τους άκουσε. Όταν απάντησε, τα λόγια του ήταν καρφιά: «Γύρισε για εσάς ή για την επιταγή;». Αναφέρθηκε και στον Roman Reigns, λέγοντας πως του αρέσει όταν του τραγουδάνε, αλλά δεν ξέρει από θυσίες. Θύμισε το τραυματισμένο γόνατο, τις απώλειες στην οικογένειά του, και το γεγονός ότι είναι ακόμα εδώ και ακόμα παλεύει. Και όλα ξεκίνησαν πριν 12 χρόνια με τον Paul Heyman… και όλα θα τελειώσουν στη WrestleMania 41, στο πιο σημαντικό triple threat στην ιστορία της εταιρείας.
Andre the Giant Memorial Battle Royal
Το καθιερωμένο Battle Royal χάρισε όπως πάντα χαοτικές στιγμές, με τους Carlito και R-Truth να είναι οι πρώτοι που αποχαιρέτησαν τη μάχη… λόγω ενός μήλου! Η μάχη εξελίχθηκε σε σύγκρουση ταχυτήτων, τεχνικής και… τακτικής, με τους luchadors να ενώνουν δυνάμεις και να πετάνε έξω τον Chad Gable. Στο τέλος έμειναν οι Carmelo Hayes, Shinsuke Nakamura, Andrade και Rey Fenix. Ο Andrade απέκλεισε τον Nakamura, και λίγο μετά απέμεινε μόνος με τον Hayes. Οι δύο τους έδωσαν μια απίστευτη μάχη, αλλά ο Hayes έκανε αυτό που λέει πάντα: Melo Don’t Miss — και κέρδισε το τρόπαιο του Andre the Giant!
Η Rhea Ripley βγήκε με απόλυτο focus και συναισθηματική φόρτιση, λέγοντας πως το επερχόμενο ματς της στη WrestleMania είναι το πιο σημαντικό της καριέρας της. Ομολόγησε ότι αποσπάστηκε από τη Bianca Belair και έχασε το Women’s World Championship, αλλά τώρα ήρθε η ώρα να το πάρει πίσω. Η IYO SKY εμφανίστηκε, έτοιμη να απαντήσει, αλλά η Bianca Belair έκανε την εμφάνιση της πριν προλάβει να πει λέξη. Με το κοινό να τη γιουχάρει, η Bianca μίλησε για την πιθανή της αποχώρηση από το SmackDown μετά τη Mania και ότι δεν σκοπεύει να χάσει ξανά τον τίτλο. Η εμφάνιση της Naomi πρόσθεσε προσωπική διάσταση: την κατηγόρησε ότι την αγνόησε ως φίλη, ότι της έστειλε μηνύματα και δεν έπαιρνε απάντηση. Τότε… η Jade Cargill ήρθε και τα πάντα κατέρρευσαν. Η Naomi έριξε τη Jade πάνω στη Rhea, που έπεσε πάνω στη Bianca και όλες άρχισαν να τσακώνονται! Οι υπεύθυνοι έτρεξαν να τις χωρίσουν και τότε η IYO πήδηξε από τη γωνία του ρινγκ με moonsault πάνω σε όλες! Ολοκληρωτικό χάος πριν από το απόλυτο ματς της Κυριακής.
Street Profits vs. Motor City Machine Guns
WWE Tag Team Championship
Οι Street Profits υπερασπίστηκαν τους τίτλους τους κόντρα στους Chris Sabin και Alex Shelley, αλλά το ματς δεν είχε καθαρό φινάλε. Οι Motor City Machine Guns έφεραν τεχνική και εμπειρία, αλλά εκεί που η μάχη φούντωνε, εμφανίστηκαν οι Johnny Gargano και Tommaso Ciampa. Οι DIY χτύπησαν και τις δύο ομάδες, με αποτέλεσμα ο διαιτητής να τελειώσει τον αγώνα με DQ. Οργή, ένταση και ξεκάθαρο μήνυμα: η tag team division είναι έτοιμη για πόλεμο.
Ο Orton εμφανίστηκε υπό τις ιαχές λατρείας από το WWE Universe και είπε κάτι πολύ απλό: δεν έχει ματς στη WrestleMania, αλλά αυτό δεν τον σταματά. Είπε ότι θα εμφανιστεί την Κυριακή, πανέτοιμος, με τα ρούχα του, την απαραίτητη ποσότητα baby oil και… ένα RKO για όποιον τολμήσει να απαντήσει στην πρόκλησή του. Αντανακλαστικά παλιάς σχολής από τον Viper και ένα υπονοούμενο που αφήνει τους πάντες να αναρωτιούνται: ποιος θα σταθεί απέναντί του;
Zelina Vega vs. Chelsea Green
Σε non-title ματς, η Zelina Vega πήρε μια τεράστια νίκη απέναντι στην Women’s U.S. Champion Chelsea Green. Η Green δεν βρήκε ποτέ το ρυθμό της και η Vega την καθάρισε με ένα εκπληκτικό Code Red. Ίσως αυτό να μην ήταν απλά μια έκπληξη… αλλά μια προειδοποίηση.
LA Knight vs. Solo Sikoa
Η μονομαχία του LA Knight με τον Solo διακόπηκε από τους Braun Strowman και Jacob Fatu, οδηγώντας σε αυτοσχέδιο tag team ματς. Εκεί, οι Fatu και Strowman εξουδετερώθηκαν μεταξύ τους, και ο LA Knight, με ενέργεια και πάθος, απέφυγε το Samoan Spike και έκανε το BFT για τη νίκη. Ο Knight δείχνει έτοιμος για τη μεγάλη σκηνή απέναντι στον Jacob Fatu. YEAH!
Rey Mysterio, Dragon Lee & Rey Fenix vs. American Made
Οι Mysterio, Fenix και Dragon Lee συνδύασαν τεχνική και ταχύτητα, δίνοντας μια απίστευτη παράσταση απέναντι στους τεχνικά άρτιους Gable και Creed Brothers. Οι American Made χρησιμοποίησαν δύναμη, λαβές και συντονισμό, αλλά δεν κατάφεραν να σταματήσουν το high-flying τρίο. Μετά από εντυπωσιακά tags, ο Fenix πήρε τη νίκη, και οι Luchadors δίδαξαν τους αλαζόνες American Made πως δεν πρέπει να τους υποτιμούν.
Στο μεγάλο face-off, ο Cody βγήκε έτοιμος να μιλήσει, αλλά ο Cena δεν τον άφησε. Του έθεσε το απόλυτο δίλημμα: θα δώσεις στον κόσμο αυτό που θέλει ή θα γίνεις ένας νικητής; Ο Cody του απάντησε δυναμικά, λέγοντας ότι είναι κι αυτός… «παιδί για όλες τις δουλειές» αλλά σε άλλα μονοπάτια. Του πέταξε και το καρφί για το ότι δεν μπορεί ακόμα να παλέψει σωστά, και το κοινό του Las Vegas γύρισε εναντίον του. Όμως γρήγορα γύρισε την κατάσταση, και όταν ο Cena πήγε να τον ισοπεδώσει με το Attitude Adjustment, ο Cody αντέδρασε, απέφυγε την κίνηση και τον αποτελείωσε με το Cross Rhodes. Έστειλε μήνυμα ότι στη WrestleMania δεν θα είναι απλά ο «αγαπημένος των φανς». Θα είναι ο νικητής.
