Το RAW άνοιξε δυναμικά με ένα βίντεο από τον Roman Reigns, ο οποίος έβαλε στο στόχαστρο τον CM Punk.
Ο Reigns υπενθύμισε πως όταν κέρδισε το Royal Rumble, είχε πει στον Punk να απολαύσει τον χρόνο του ως World Champion. Ωστόσο, κατηγόρησε τον Punk πως είπε ψέματα και εξέθεσε τον εαυτό του ως υποκριτή.
Το βίντεο συνέχισε με αποσπάσματα από παλαιότερες δηλώσεις του Punk, αναδεικνύοντας — σύμφωνα με το αφήγημα του Reigns — αντιφάσεις. Έγινε αναφορά στο ότι ο Punk είχε πει πως έφερε εκείνος τους Shield, ενώ αρχικά είχε αρνηθεί κάθε εμπλοκή. Επισημάνθηκε επίσης πως είχε δηλώσει ότι η εταιρεία τον μεταχειριζόταν άσχημα, παρότι είχε θητεία 400+ ημερών ως Πρωταθλητής. Παράλληλα, τον κατηγόρησαν ότι έλεγε πως δεν είχε “υποτακτικούς” δίπλα του, ενώ είχε συνεργαστεί με τον Paul Heyman και δημιούργησε τους Straight Edge Society.
Στο βίντεο ενσωματώθηκαν και τα σχόλια του Pat McAfee της περασμένης εβδομάδας, ο οποίος είχε επικρίνει τον Punk για το ότι πήγε στη Σαουδική Αραβία για τα χρήματα.
Ο Reigns έκλεισε λέγοντας πως μπορεί να συμπαθεί τον McAfee, αλλά δεν δέχεται να μιλά έτσι ένας punter για εκείνον. Τόνισε πως ο κόσμος δεν πιστεύει πλέον τον Punk, γιατί “δεν είμαστε στο 2012”. Αντίθετα, ο ίδιος — όπως είπε — δεν λέει ψέματα, και γι’ αυτό ο κόσμος τον εμπιστεύεται.
Καταλήγοντας, έθεσε το δίλημμα: είτε ο Punk θα πει την αλήθεια απόψε… είτε θα την πει ο ίδιος.
Ο Adam Pearce και ο Paul “Triple H” Levesque στάθηκαν μαζί στο ρινγκ, με τον Pearce να ξεκαθαρίζει πως θέλει να διασφαλίσει ότι το ματς ανάμεσα στους Brock Lesnar και Oba Femi θα γίνει κανονικά στη WrestleMania. Για αυτόν τον λόγο, αποφάσισε ότι οι δύο πλευρές θα υπογράψουν το συμβόλαιο ξεχωριστά, ώστε να αποφευχθεί οποιαδήποτε σύγκρουση.
Ο Paul Heyman εμφανίστηκε και συμφώνησε, τονίζοντας πως βρισκόμαστε πολύ κοντά στη WrestleMania και κανείς δεν πρέπει να πλησιάσει τον Lesnar.
Λίγο αργότερα, ο Brock Lesnar έκανε την είσοδό του και υπέγραψε το συμβόλαιο χωρίς δισταγμό. Ο Heyman πήρε τον λόγο και δήλωσε πως αυτό που μόλις υπογράφηκε είναι ουσιαστικά μια “καταδίκη” για τον Femi.
Ο Lesnar άρπαξε το μικρόφωνο από τον Heyman και δήλωσε με απόλυτη σιγουριά πως μετά την Κυριακή κανείς δεν θα θυμάται καν το όνομα του Oba Femi. Ο Heyman συνέχισε στο ίδιο ύφος, δίνοντας — όπως είπε — “spoiler” για τη WrestleMania: ο Lesnar θα νικήσει και ο Femi θα ηττηθεί.
Charlotte Flair vs. Lyra Valkyria
Αφού η Charlotte Flair πέταξε τη Lyra Valkyria πάνω στη Bayley στο ringside, η Bayley αντέδρασε άμεσα. Άρπαξε την Queen την ώρα που προσπαθούσε να κάνει pin και την έριξε κάτω, χαλώντας την προσπάθειά της.
Η Valkyria εκμεταλλεύτηκε το χαμό και τη στιγμή της ανατροπής, χρησιμοποιώντας την πτώση της Flair για να πάρει το pin, εξασφαλίζοντας μια σημαντική νίκη ενόψει του WWE Women’s Tag Team Championship Fatal 4-Way Match στη WrestleMania.
Η Vaquer μπήκε στο ρινγκ για συνέντευξη με την Cathy Kelley, όμως δεν πρόλαβε καν να μιλήσει, καθώς η Liv Morgan της επιτέθηκε αιφνιδιαστικά από πίσω.
Η επίθεση προκάλεσε χάος, με τη Vaquer να πέφτει πάνω στην Kelley, ρίχνοντάς την κάτω. Οι δύο γυναίκες πιάστηκαν αμέσως στα χέρια, οδηγώντας σε ακόμα έναν έντονο καυγά, με τους υπεύθυνους να προσπαθούν να τις χωρίσουν.
Καθώς η Vaquer απομακρύνθηκε προσωρινά από το ρινγκ, η Morgan πήρε το μικρόφωνο και εξαπέλυσε μια σκληρή προσωπική επίθεση, ανεβάζοντας ακόμα περισσότερο την ένταση.
Η Vaquer δεν άφησε τα λόγια να πέσουν κάτω και επέστρεψε στο ρινγκ για έναν δεύτερο γύρο, με τους υπεύθυνους να επεμβαίνουν ξανά για να τις χωρίσουν.
LA Knight, Jimmy & Jey Uso vs. Solo Sikoa, JC Mateo & Tonga Loa
Όταν ο Tama Tonga εμφανίστηκε στο ringside, προκάλεσε αναστάτωση που άλλαξε πλήρως τη ροή του αγώνα. Ο LA Knight εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση, βρίσκοντας το άνοιγμα που χρειαζόταν.
Με αποφασιστικότητα, έκανε το BFT πάνω στον Tonga Loa, εξασφαλίζοντας τη μεγάλη νίκη για τον ίδιο και τους Usos.
Η νίκη αυτή έδωσε σημαντικό momentum στην ομάδα τους ενόψει της αναμέτρησης στη WrestleMania απέναντι στους Logan Paul, Austin Theory και IShowSpeed, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα πριν το “Grandest Stage of Them All”.
Ο Gunther μπήκε στο ρινγκ για να μιλήσει, όμως δέχτηκε αιφνιδιαστική επίθεση από τον Seth Rollins. Ο Gunther αποχώρησε προσωρινά για να γλιτώσει.
Ο Rollins πήρε το μικρόφωνο και ξεκαθάρισε πως αυτό ήταν η “απάντησή” του για τις δύο συνεχόμενες επιθέσεις που δέχτηκε τις προηγούμενες εβδομάδες. Τόνισε πως στη WrestleMania θα τελειώσει την υπόθεση και προκάλεσε τον Gunther να επιστρέψει στο ρινγκ και να εξηγήσει αν όλο αυτό είναι πραγματικά προσωπικό ή απλώς μια “εξυπηρέτηση” προς τον Paul Heyman.
Ο Gunther δεν άργησε να επιστρέψει, στάθηκε πρόσωπο με πρόσωπο με τον Rollins και απάντησε πως ναι, λύνει το “πρόβλημα” του Heyman, αλλά το κάνει με χαμόγελο, γιατί ο Rollins τον εκνευρίζει. Τον κατηγόρησε πως κυκλοφορεί σαν να είναι ο καλύτερος στο ρινγκ, ενώ — όπως είπε — ο ίδιος είναι ο πραγματικά κορυφαίος και ο Rollins ποτέ δεν ήθελε να το αποδεχτεί.
Συνέχισε λέγοντας πως όταν ο Rollins ήταν World Champion, δεν τον αναζήτησε ποτέ, αλλά αντίθετα έγινε ένας “χρήσιμος ηλίθιος” για τον Heyman. Για τον Gunther, η WrestleMania είναι προσωπική, γιατί θέλει να αποδείξει ότι ο Rollins δεν μπορεί καν να “δέσει τα κορδόνια” του.
Η ένταση κορυφώθηκε, με τους δύο να έρχονται κεφάλι με κεφάλι και να ανταλλάσσουν χτυπήματα. Ο Rollins πήρε το πάνω χέρι και προσπάθησε να τελειώσει τον Gunther με ένα curb stomp πάνω στα σκαλιά του ρινγκ, όμως ο “Ring General” διέφυγε μέσα από το κοινό, αποφεύγοντας τα χειρότερα.
IYO SKY vs. Kairi Sane
Η Asuka παρενέβη ξανά και ξανά στον αγώνα της Kairi Sane απέναντι στην IYO SKY, επηρεάζοντας καθοριστικά την εξέλιξή του.
Η Rhea Ripley εμφανίστηκε για να σταματήσει την “Empress of Tomorrow”, όμως πριν προλάβει να δράσει, η Women’s World Champion Jade Cargill της επιτέθηκε, βγάζοντας εκτός μάχης την Eradicator.
Η SKY δεν έμεινε με σταυρωμένα χέρια και βούτηξε μέσα από τα σχοινιά στο ringside, προσπαθώντας να σταματήσει την Cargill και να επαναφέρει την ισορροπία.
Ωστόσο, όταν επέστρεψε στο ρινγκ, η Asuka εκμεταλλεύτηκε ξανά την κατάσταση και παρενέβη, δίνοντας την ευκαιρία στην Kairi Sane να κάνει το pin και να πάρει τη νίκη.
Ο Adam Pearce κάλεσε τον Oba Femi στο ρινγκ για να υπογράψει το συμβόλαιο ενόψει WrestleMania. Ο Femi μπήκε μέσα σε δυνατή αποθέωση και χωρίς δισταγμό υπέγραψε.
Ο Triple H του επισήμανε την παρουσία του Paul Heyman, ο οποίος στεκόταν στη ράμπα. Το κοινό φώναζε δυνατά υπέρ του Femi, με τον Heyman να παίρνει το μικρόφωνο.
Ο Heyman δήλωσε πως δεν έχει δει ποτέ κάποιον να ανεβαίνει τόσο γρήγορα και να μοιάζει τόσο μεγάλο αστέρι όσο ο Femi. Τόνισε πως είναι ένας από τους πιο βίαιους και εντυπωσιακούς αθλητές που έχουν εμφανιστεί στο WWE, συγκρίνοντάς τον ευθέως με τον Brock Lesnar.
Ο Heyman συνέχισε λέγοντας πως όλα αυτά θα τελειώσουν στη WrestleMania, όταν ο Lesnar θα τον στείλει στη “Suplex City” και θα τον αποτελειώσει με το F5. Πρόσθεσε πως μετά τη WrestleMania, ο Femi θα πρέπει να “ξαναχτίσει” την καριέρα του — και πως η πόρτα του θα είναι ανοιχτή.
Ο Femi πήρε τον λόγο και δήλωσε πως συγκρατείται για να μην επιτεθεί στον Heyman, με το κοινό να φωνάζει “Beat his ass”. Ξεκαθάρισε, όμως, πως δεν τον ενδιαφέρουν οι σωματικές ζημιές του Heyman, αλλά οι “ψυχικές πληγές” που θα μείνουν όταν ο Lesnar χάσει.
Τόνισε πως δεν χρειάζεται καμία “πόρτα”, παρά μόνο αυτή της WrestleMania. Υπογράμμισε πως ο Heyman πιστεύει ότι κανείς δεν μπορεί να νικήσει τον Lesnar λόγω των τελευταίων 25 ετών, όμως ο ίδιος απέδειξε τις τελευταίες εβδομάδες ότι αυτό δεν ισχύει.
Ο Femi δήλωσε πως για εκείνον δεν είναι προσωπικό, αλλά δουλειά — αν και αυτή η “δουλειά” είναι διαφορετική. Τόνισε πως όλοι το νιώθουν: ο ίδιος, ο Heyman και οι φανς. Και αυτό που έρχεται είναι το τέλος για τον Lesnar.
Κλείνοντας, επιτέθηκε λεκτικά στον Heyman, λέγοντας πως ποτέ δεν ήταν ειλικρινής ως “φερέφωνο”. Αν ήταν, θα έλεγε την αλήθεια: ότι ο Lesnar τον φοβάται. Ο Femi δήλωσε πως είναι το “βουνό” που ο Lesnar δεν μπορεί να ανέβει και πως στη WrestleMania θα αποδείξει ότι είναι “ο ένας” — όπως ήταν πάντα.
Je’Von Evans & Dragon Lee vs. Rusev & JD McDonagh
Λίγες στιγμές αφότου ο Je’Von Evans πέταξε πάνω από το πάνω σχοινί για να βγάλει εκτός τον Rusev, ο Dragon Lee βρήκε την ευκαιρία μέσα στο ρινγκ και έκανε το Styles Clash πάνω στον JD McDonagh, παίρνοντας το pin και τη νίκη.
Ωστόσο, μετά το καμπανάκι, τα πράγματα ξέφυγαν εντελώς. Ο έξαλλος “Bulgarian Brute” Rusev εξαπέλυσε επίθεση, διαλύοντας και τους πέντε αντιπάλους του ενόψει του Intercontinental Championship Ladder Match, στέλνοντας ένα ξεκάθαρο και βίαιο μήνυμα πριν τη WrestleMania.
Ο Roman Reigns έκανε την είσοδό του και ζήτησε από το κοινό του Sacramento να τον “αναγνωρίσει”. Και το κοινό… το έκανε.
Η μουσική του CM Punk διέκοψε τη στιγμή, με τον ίδιο να εμφανίζεται μέσα από το κοινό, να χαιρετά φανς και να καθυστερεί επίτηδες την είσοδό του. Στάθηκε πάνω στο τραπέζι των σχολιαστών και απάντησε στο βίντεο του Reigns, χαρακτηρίζοντάς το σαν μια “πολιτική εκστρατεία λάσπης”.
Ο Punk είπε πως θέλει να πει τη δική του αλήθεια, με το κοινό ως μάρτυρες και τον Reigns ως “κριτή”. Ανέβηκε στην ποδιά και παραδέχτηκε κάτι ωμά: μισεί τον Reigns γιατί τον ζηλεύει. Όλα όσα έχει ο Reigns ήταν το όνειρο της ζωής του. Τον ενοχλεί ότι του “δόθηκαν”, αλλά και ότι κράτησε τον τίτλο για 1.316 ημέρες — γιατί ξέρει πόσο δύσκολο είναι να φτάσεις εκεί.
Μίλησε για κληρονομιά, λέγοντας πως στο τέλος μετράει το “πόσο” και όχι το “πώς”, και παραδέχτηκε πως μισεί αυτόν τον αριθμό, όπως και το πόσες φορές ο Reigns ήταν στο main event της WrestleMania.
Σε μια πιο προσωπική στιγμή, αναφέρθηκε στον Sika, ζητώντας συγγνώμη που χρησιμοποίησε το όνομά του, δείχνοντας σεβασμό στους παλιούς.
Μπαίνοντας στο ρινγκ, ο Punk συνέχισε λέγοντας πως υπάρχουν πολλές “βασιλικές οικογένειες” στο wrestling, αλλά ο ίδιος δεν γεννήθηκε σε μία. Μεγάλωσε “στους δρόμους” του Σικάγο, βρήκε τη δική του οικογένεια στα αποδυτήρια, στις ανεξάρτητες σκηνές, σε χώρους παντού στον κόσμο. Δούλεψε σκληρά για να φτάσει εδώ — τίποτα δεν του χαρίστηκε.
Τόνισε πως στη WrestleMania θα μοιραστούν τον ίδιο προβολέα, αλλά στο τέλος θα είναι εκείνος με το “χρυσό πάνω από το κεφάλι του” και το όνομά του να αντηχεί στο Λας Βέγκας.
Ο Reigns πήρε τον λόγο και παραδέχτηκε πως όσα είπε ο Punk ήταν ίσως τα πιο αληθινά που έχει πει ποτέ — μέχρι το τέλος. Και εκείνος, όμως, είχε μια αλήθεια: μισεί τον Punk. Και ο βασικός λόγος είναι η σχέση του με το κοινό.
Ο Reigns είπε πως πάντα ήλπιζε ότι όταν αποχωρήσει, ο κόσμος θα τον νοσταλγήσει όπως τον Punk. Αυτή είναι η δύναμή του — κάτι που κανείς δεν μπορεί να του πάρει. Όμως στη WrestleMania, αυτή θα είναι η “αλήθεια” του Punk, όχι η πραγματικότητα.
Η πραγματικότητα, σύμφωνα με τον Reigns, είναι πως ο χρόνος του Punk τελείωσε. Είχε μήνες ως World Champion για να κάνει τη διαφορά και δεν το έκανε. Αυτό το “πείραμα νοσταλγίας” τελειώνει, και ο ίδιος θα επαναφέρει τα πράγματα στην κορυφή.
Κλείνοντας, ο Tribal Chief ξεκαθάρισε πως την Κυριακή θα πάρει ξανά τον έλεγχο — και ο Punk, μαζί με όλο τον κόσμο, θα τον αναγνωρίσει.
