Μετά από μια επανάληψη των γεγονότων της προηγούμενης εβδομάδας με τους Cody Rhodes, Randy Orton και Pat McAfee, η κάμερα πήγε στα παρασκήνια, όπου ο Rhodes αναζητούσε τον McAfee.
Ο Rhodes ρώτησε τον Nick Aldis πού βρίσκεται ο McAfee, όμως ο Aldis του ξεκαθάρισε πως δεν πρέπει να τον πλησιάσει, καθώς υπάρχουν αυστηρές εντολές “από πάνω”. Την ίδια στιγμή, εμφανίστηκε ο Jelly Roll, ο οποίος επίσης έψαχνε τον Orton και τον McAfee, αλλά έλαβε την ίδια απάντηση.
Ο Jelly Roll απευθύνθηκε στον Rhodes, λέγοντάς του πως αυτό δεν αφορά ούτε τον McAfee ούτε τον ίδιο, αλλά μια φιλία είκοσι ετών με τον Orton που καταστρέφεται. Τον παρότρυνε να μείνει συγκεντρωμένος και να μην χάσει τον στόχο του.
Στη συνέχεια, το SmackDown άνοιξε επίσημα με την Rhea Ripley, η οποία μπήκε κατευθείαν στο θέμα. Τόνισε πως η Jade Cargill το έκανε προσωπικό μετά την επίθεσή της στην IYO SKY στο RAW και την προκάλεσε να έρθει στο ρινγκ για να λύσουν τις διαφορές τους.
Αντί για την Cargill, εμφανίστηκε η IYO SKY, η οποία στάθηκε δίπλα στη Ripley και δήλωσε πως θέλει εκείνη να αντιμετωπίσει την Cargill. Μάλιστα, είπε πως είναι διατεθειμένη να μιλήσει με τον Nick Aldis για να κλείσει αυτό το ματς.
Τότε, ο Nick Aldis εμφανίστηκε και έκανε την αναμέτρηση επίσημη, ορίζοντας το SKY vs Cargill ως το main event της βραδιάς.
Bayley vs. Alexa Bliss
Η Alexa Bliss προσπάθησε να τελειώσει το ματς με το Sister Abigail, όμως η Bayley αντέδρασε άμεσα και την αιφνιδίασε με το Bayley-to-Belly, χωρίς όμως να καταφέρει να κάνει το cover.
Η Bayley συνέχισε την επίθεσή της και πέτυχε το flying elbow drop, αλλά η Bliss βρήκε τη δύναμη να κάνει kick out την τελευταία στιγμή, κρατώντας τον αγώνα ζωντανό.
Η ένταση μεταφέρθηκε και στο ringside, με την Bayley να διαπληκτίζεται με τη Charlotte Flair, μέχρι που η Flair της πέταξε το μπουφάν της, αποσπώντας της την προσοχή.
Η Bliss εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, αιφνιδίασε την Bayley με ένα roll-up και πήρε τη νίκη.
Είδαμε ένα βίντεο με τον Drew McIntyre, ο οποίος εμφανίστηκε πίσω από κάγκελα φυλακής, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα προς τον Jacob Fatu. Ο McIntyre δεν μάσησε τα λόγια του, κατηγορώντας τον Fatu για το παρελθόν του και λέγοντας πως “επέλεξε” μια ζωή με έγκλημα αντί να φροντίσει την οικογένειά του. Με σκληρό ύφος, τον προσέβαλε ανοιχτά, ανεβάζοντας κατακόρυφα την ένταση μεταξύ τους. Κλείνοντας, ο McIntyre υποσχέθηκε πως στη WrestleMania θα είναι ο “judge, jury and executioner” του Fatu, προμηνύοντας μια ακραία και πολύ προσωπική σύγκρουση.
Royce Keys vs. Berto
Ο Royce Keys έκανε ιδανικό ντεμπούτο, πετυχαίνοντας μια σημαντική νίκη απέναντι στον Berto. Ο Keys έδειξε από νωρίς δυναμισμό και αυτοπεποίθηση μέσα στο ρινγκ, παίρνοντας τον έλεγχο στα κρίσιμα σημεία. Στο φινάλε, βρήκε την ευκαιρία και τελείωσε το ματς με ένα εντυπωσιακό Spinebuster, σφραγίζοντας τη νίκη στην πρώτη του εμφάνιση.
Ο Pat McAfee έφτασε στην αρένα και ενημερώθηκε από τον Nick Aldis πως υπάρχουν ξεκάθαρες εντολές να μην τον αγγίξει κανείς. Λίγο αργότερα, ο Jelly Roll τον πέτυχε, απαιτώντας να μάθει αν ήταν εκείνος που είπε στον Randy Orton να του κάνει RKO. Η ένταση ανέβηκε, όμως ο Aldis επενέβη, ζητώντας από τον Jelly να κάνει πίσω, με τον McAfee να κατευθύνεται προς το ρινγκ.
Μπαίνοντας στο ρινγκ υπό έντονες αποδοκιμασίες, ο McAfee προκάλεσε ακόμα περισσότερο το κοινό, αποκαλώντας το San Jose “κωλομέρος” και παρουσιάζοντας τον εαυτό του ως τον “ήρωα” της ιστορίας. Επιτέθηκε φραστικά στον CM Punk, χαρακτηρίζοντάς τον “φλώρο” και “απατεώνα”, ενώ αμφισβήτησε και την αυθεντικότητά του.
Συνέχισε λέγοντας πως ο ίδιος είναι “πράκτορας αλλαγής” και ανακοίνωσε ακόμη και προσφορά εισιτηρίων, ισχυριζόμενος ότι θέλει ο κόσμος να δει τον Orton να κατακτά τον 15ο Παγκόσμιο τίτλο του. Πριν προλάβει να συνεχίσει, εμφανίστηκε ο Cody Rhodes.
Ο Rhodes μπήκε στο ρινγκ και στάθηκε απέναντί του, λέγοντας ξεκάθαρα πως ο McAfee δεν ανήκει εκεί. Τόνισε πως οι φανς δεν είναι “πελάτες” αλλά οικογένεια και ότι ο McAfee κατάφερε κάτι μοναδικό: να ενώσει όλους τους φανς στο ότι θέλουν να δουν τον Orton — όχι τον ίδιο. “Go home, Pat,” του είπε χαρακτηριστικά.
Ο McAfee απάντησε πως αυτό είναι το σπίτι του και αποκάλεσε τον Rhodes “cosplay Πρωταθλητή”, δηλώνοντας πως στη WrestleMania είτε ο Orton θα φύγει με τη ζώνη είτε δεν θα ξαναδούμε ποτέ τον ίδιο. Ο Rhodes τον ειρωνεύτηκε, λέγοντας πως ίσως πρέπει ο Gunther να τον “στείλει για νάνι”.
Τότε, ο Orton εμφανίστηκε στο TitanTron και κάλεσε τον Rhodes να έρθει να πάρει τον “φίλο” του, καθώς τράβηκε τον αναίσθητο Jelly Roll στη σκηνή. Η κατάσταση ξέφυγε αμέσως: ο McAfee προσπάθησε να επιτεθεί ύπουλα, ο Rhodes γύρισε προς το μέρος του, όμως δέχτηκε επίθεση από τον Orton από πίσω.
Ο Orton και ο McAfee συνέχισαν την επίθεση με αριθμητικό πλεονέκτημα, όμως ο Jelly Roll συνήλθε και άρπαξε τον McAfee από τον λαιμό. Ο Orton τον χτύπησε, ενώ ο McAfee του έδωσε τον WWE τίτλο. Ο Orton χτύπησε τον Rhodes με τη ζώνη, ρίχνοντάς τον κάτω.
Στο τέλος, ο McAfee πήρε τον τίτλο και τον σήκωσε στον ώμο του, σε μια εικόνα απόλυτης πρόκλησης.
Jacob Fatu vs. Tama Tonga
Ο Jacob Fatu επέστρεψε στη γενέτειρά του, το San Jose, για να αντιμετωπίσει τον πρώην “MFT αδερφό” του, Tama Tonga, σε ένα δυνατό ματς με προσωπικό ύφος.
Ο Fatu πήρε τον έλεγχο και τελείωσε τον αγώνα με εντυπωσιακό τρόπο, συνδυάζοντας ένα pop-up Samoan Drop με ένα moonsault για να πάρει τη νίκη, μέσα σε αποθέωση από το κοινό.
Μετά το τέλος, πήρε το μικρόφωνο, όμως δεν πρόλαβε να μιλήσει για πολύ, καθώς ο Drew McIntyre του επιτέθηκε αιφνιδιαστικά από πίσω. Ο Fatu αντέδρασε με superkick, αλλά ο McIntyre απάντησε άμεσα με ένα Claymore Kick, ρίχνοντάς τον στο καναβάτσο.
Η κατάσταση ξέφυγε εντελώς, με τον McIntyre να πετάει τον Fatu εκτός ρινγκ και να τον στέλνει με δύναμη στα σκαλιά του ρινγκ. Στη συνέχεια πήρε μια καρέκλα και τον χτύπησε στην πλάτη, πριν τον αποτελειώσει με το Future Shock DDT.
Ο McIntyre δεν σταμάτησε εκεί. Έβγαλε χειροπέδες και πέρασε το ένα χέρι του Fatu, ρίχνοντάς τον επανειλημμένα πάνω στον στύλο του ρινγκ. Τελικά, τον “κλείδωσε” και συνέχισε την επίθεση.
Επιστρέφοντας στο ρινγκ, έδωσε το τελειωτικό χτύπημα με ένα ακόμα Claymore Kick, αφήνοντας τον Fatu διαλυμένο και στέλνοντας ένα ξεκάθαρο και βίαιο μήνυμα ενόψει WrestleMania.
Ο U.S. Champion Sami Zayn έκανε την είσοδό του μέσα σε έντονες αποδοκιμασίες, τις οποίες χαρακτήρισε ως “ενδιαφέρουσα αντίδραση”. Πήρε το μικρόφωνο και είπε πως ίσως ήρθε η ώρα να ξεκαθαρίσει κάποια πράγματα. Ανέφερε ότι μίλησε με κοντινούς φίλους, όπως ο Cody Rhodes και ο Randy Orton, οι οποίοι ήθελαν να δουν μια αλλαγή σε εκείνον.
Ο Zayn εξήγησε πως σε όλη του την καριέρα προσπαθούσε να είναι κάτι παραπάνω από μια φράση ή μια viral στιγμή. Τόνισε πως νοιάζεται για τους φανς που ήταν δίπλα του από την πρώτη μέρα — αυτούς που τον στήριξαν, που αγόρασαν τα προϊόντα του, που “έκλαψαν” μαζί του. Υπογράμμισε πως δεν θα τους προδώσει ποτέ. Όσο για εκείνους που τον αποδοκιμάζουν, είπε πως δεν καταλαβαίνει το γιατί — αλλά δεν τον ενδιαφέρει. Δήλωσε πως στη WrestleMania θα φύγει Πρωταθλητής για εκείνους που έμειναν στο πλευρό του.
Τότε, ο Trick Williams έκανε την εμφάνισή του μέσα σε δυνατές επευφημίες, έχοντας δίπλα του τον Li’l Yachty. Μπαίνοντας στο ρινγκ, ο Williams είπε πως ο κόσμος έχει κουραστεί να ακούει τον Zayn να μιλάει και τον χαρακτήρισε ως κάποιον που “γκρινιάζει” χωρίς να μπορεί να φέρει αποτελέσματα. Υποστήριξε πως ο Zayn απλά τον μισεί και ξεκαθάρισε πως στη WrestleMania θα του “πάρει το κεφάλι”, γιατί — όπως είπε — “Όλοι αγαπούν τον Trick Williams”.
Ο Zayn απάντησε πως το κοινό μπορεί να συμπαθεί τον Williams, ίσως και να έχει “έρωτα” μαζί του, αλλά αυτό δεν αρκεί. Τόνισε πως στη WrestleMania θα βρεθεί απέναντι σε έναν main eventer που θα τον “βουτήξει στα βαθιά”, και τότε θα φανεί αν ο Williams μπορεί να σταθεί ή αν είναι απλά λόγια.
Ο Li’l Yachty προσπάθησε να ανεβάσει κι άλλο τον Williams, όμως διακόπηκε από τον Matt Cardona, ο οποίος εμφανίστηκε ενόψει του επερχόμενου αγώνα του απέναντι στον Williams.
Trick Williams vs. Matt Cardona
Ο Sami Zayn παρακολουθούσε τον αγώνα από το ringside, ενώ ο Li’l Yachty βρισκόταν στη γωνία του Trick Williams, παίζοντας καθοριστικό ρόλο στην εξέλιξη.
Ο Yachty παρενέβαινε συνεχώς, δημιουργώντας προβλήματα στον Matt Cardona, ο οποίος πάλευε να αναπνεύσει και να βρει ρυθμό. Παρ’ όλα αυτά, ο Cardona αντέδρασε, πετυχαίνοντας το Broski Boot και αμέσως μετά το Un-Prettier, φέρνοντας το ματς στα ίσα.
Σε μια κρίσιμη στιγμή, ο Williams έσπρωξε τον Zayn εκτός ρινγκ, προκαλώντας τον αντίπαλό του στη WrestleMania. Ο Zayn ανέβηκε στην ποδιά, όμως ο Yachty τον τράβηξε κάτω. Αυτό εξόργισε τον Zayn, ο οποίος απάντησε άμεσα με ένα Helluva Kick πάνω στον Yachty.
Η προσοχή, όμως, χάθηκε για λίγο — και αυτό ήταν αρκετό. Πίσω στο ρινγκ, ο Williams εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση και πέτυχε το Trick Shot, παίρνοντας τη νίκη και στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα προς τον Zayn.
Danhausen vs. Kit Wilson
Ο Danhausen πραγματοποίησε το ντεμπούτο του στο ρινγκ, αντιμετωπίζοντας τον Kit Wilson σε ένα… ιδιαίτερο ματς. Πιστός στο χαρακτήρα του, ο Danhausen “καταράστηκε” τον Wilson, με αποτέλεσμα να σκάσει ένα βεγγαλικό στο turnbuckle τη στιγμή που ο Wilson βρισκόταν πάνω του, στέλνοντάς τον ανάμεσα στα σχοινιά. Εκμεταλλευόμενος το χάος, ο Danhausen επιτέθηκε με ένα δυνατό big boot και πήρε τη νίκη, ολοκληρώνοντας το ντεμπούτο του με τον πιο “very nice, very evil” τρόπο.
Jade Cargill vs. IYO SKY
Η IYO SKY μπήκε αποφασισμένη να πάρει εκδίκηση από τη Jade Cargill για την επίθεση που δέχτηκε στο RAW, δείχνοντας από νωρίς επιθετικότητα και πάθος.
Παρά το δυναμικό ξεκίνημα της SKY, η Cargill πήρε τον έλεγχο εκτός ρινγκ, ρίχνοντάς την με ένα σκληρό reverse Alabama Slam πάνω στα σκαλιά του ρινγκ, αλλάζοντας τη ροή του αγώνα.
Επιστρέφοντας στο ρινγκ, η Cargill συνέχισε την επίθεσή της με ένα δυνατό pump kick και αμέσως μετά τελείωσε το ματς με το Jaded, παίρνοντας τη νίκη.
Μετά τον αγώνα, η Cargill επιχείρησε να συνεχίσει την επίθεση με μια καρέκλα, όμως η Rhea Ripley έκανε την εμφάνισή της και μπήκε στο ρινγκ για να προστατεύσει τη SKY, αποτρέποντας τα χειρότερα.
