Το SmackDown βρέθηκε στο St. Louis και ο Orton μας αποκάλυψε ποιά ήταν η μυστηριώδης φιγούρα που του μιλούσε στο τηλέφωνο τις τελευταίες εβδομάδες...
Ο Randy Orton αποθεώθηκε όπως ήταν αναμενόμενο από το κοινό της γενέτειράς του στο St. Louis, με τους φανς να τραγουδούν το theme song του όσο πιο δυνατά μπορούσαν. Ο Orton απόλαυσε για λίγο την ατμόσφαιρα πριν περάσει στο ζουμί όσων είχε να πει.
Ξεκίνησε σαρκάζοντας το χαρακτηριστικό intro του Cody Rhodes, το “what do you want to talk about”, απευθυνόμενος στο κοινό. Τόνισε πως όλοι γνωρίζουν ότι το St. Louis είναι το σπίτι του, εκεί όπου μεγάλωσε, και υποσχέθηκε ότι την επόμενη φορά που θα επιστρέψει, θα το κάνει ως Πρωταθλητής. Ξεκαθάρισε, όμως, πως δεν το κάνει για τους φανς αλλά για εκείνους που κάθονται στην πρώτη σειρά, την οικογένειά του.
Ο Orton δήλωσε ότι δεν τον νοιάζει αν ο Rhodes φύγει με φορείο από τη WrestleMania, αρκεί να φύγει χωρίς τον τίτλο. Υπενθύμισε ότι ο Rhodes του έδωσε το “πράσινο φως” για να ακούσει τις φωνές στο κεφάλι του, αλλά επισήμανε πως ο ίδιος ο Rhodes φαίνεται να ακούει τις δικές του φωνές. Σύμφωνα με τον Orton, ο Rhodes δεν είναι killer και αυτό που έχει ξυπνήσει μέσα του δεν μπορεί πλέον να επιστρέψει πίσω.
Λίγο αργότερα, ο Cody Rhodes έκανε την εμφάνισή του μέσα σε έντονες αντιδράσεις από το κοινό του St. Louis. Μπαίνοντας στο ρινγκ, έβγαλε το κοστούμι του και επιτέθηκε αμέσως στον Orton. Όταν πήρε το πάνω χέρι, το κοινό αντέδρασε έντονα με αποδοκιμασίες.
Τότε, σε μια απρόσμενη εξέλιξη, εμφανίστηκε ο Pat McAfee, ο οποίος χτύπησε τον Rhodes χαμηλά. Φορώντας μια μπλούζα του Orton, συνέχισε την επίθεση, ενώ ο Orton του έδωσε ένα μικρόφωνο. Στη συνέχεια, ο Orton χτύπησε τον Rhodes με μια καρέκλα, αφήνοντάς τον πεσμένο στο ρινγκ.
Ο McAfee πήρε το λόγο και προκάλεσε έντονες αντιδράσεις, παίζοντας με το κοινό του St. Louis. Την ίδια στιγμή, ο Nick Aldis και άνθρωποι της διοίκησης κατευθύνθηκαν προς το ρινγκ, ενώ ο McAfee εξηγούσε τις πράξεις του. Ανέφερε ότι πριν από έναν μήνα είχε δηλώσει πως η επιχείρηση τον είχε ξεπεράσει και ότι η κατάσταση ήταν “χάλια”. Σύμφωνα με τον ίδιο, ο Orton τον πήρε τηλέφωνο και του είπε πως η επιχείρηση κινείται σε κατεύθυνση που δεν αρέσει σε κανέναν.
Ο McAfee αναρωτήθηκε γιατί πρέπει να βλέπει 45λεπτα iron man matches όταν υπάρχει ο Randy Orton, ενώ έκανε αναφορά και στο χειρότερο σε τηλεθέαση επεισόδιο του SmackDown, χαρακτηρίζοντας τον Rhodes “φερέφωνο”. Στη συνέχεια αποκάλυψε πως ήταν ο μυστηριώδης συνομιλητής του Orton, δηλώνοντας ότι ο Orton είναι αυτός που θα “σώσει την επιχείρηση”.
Rhea Ripley vs. Michin
Λίγα μόλις λεπτά αφότου η Rhea Ripley ανάγκασε τη Michin να κάνει tap out με το Prism Trap, η κατάσταση ξέφυγε εντελώς μετά το τέλος του αγώνα.
Η Michin δεν έμεινε μόνη για πολύ, καθώς στο πλευρό της εμφανίστηκαν η WWE Women’s Champion Jade Cargill και η B-Fab, με τις τρεις τους να επιτίθενται στη Ripley. Η “Eradicator” βρέθηκε σε δύσκολη θέση, λόγω του αριθμητικού πλεονεκτήματος μέσα στο ρινγκ.
Τότε, η IYO SKY έκανε την εμφάνισή της, τρέχοντας προς το ρινγκ για να σώσει τη Ripley και να βάλει τέλος στην επίθεση, εξισορροπώντας την κατάσταση και φέρνοντας νέα δεδομένα στην κόντρα αυτή.
Tama Tonga vs. Uncle Howdy
Όταν ο Uncle Howdy κλείδωσε τον Tama Tonga στο Mandible Claw, ο Solo Sikoa εμφανίστηκε για να βοηθήσει τον “MFT αδερφό” του. Ωστόσο, η παρουσία του κατέληξε να γυρίσει μπούμερανγκ, καθώς απέσπασε άθελά του την προσοχή του Tonga.
Ο Tama Tonga, αποπροσανατολισμένος, γύρισε και έπεσε κατευθείαν πάνω στο Sister Abigail, με τον Uncle Howdy να εκμεταλλεύεται την ευκαιρία και να παίρνει τη νίκη με εμφατικό τρόπο.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο έξαλλος Tama Tonga πήρε το φανάρι από τον Sikoa και το επέστρεψε στον ιδιοκτήτη του, σε μια έντονη στιγμή που έδειξε ξεκάθαρα την απογοήτευσή του.
Το κοινό πήρε φωτιά φωνάζοντας “whoop that Trick”, τη στιγμή που ο Trick Williams μπήκε στο ρινγκ, έχοντας στο πλευρό του τον Li’l Yachty. Οι δυο τους στάθηκαν στο κέντρο, με τον Williams να δηλώνει πως βρίσκεται εκεί για να γιορτάσει τον πρώτο του αγώνα στη WrestleMania.
Δεν έχασε, όμως, την ευκαιρία να σχολιάσει πως με τόσα μεγάλα ονόματα να εμφανίζονται, ήταν σωστό να φέρει κι εκείνος τον δικό του φίλο. Τόνισε ότι με τον Yachty έχουν ιστορία και συνέχισε με αιχμές προς τον Sami Zayn, λέγοντας πως δεν πρόκειται να ανεχτεί άλλο έναν “κοκκινοτρίχη”. Μάλιστα, ζήτησε να πέσουν τα πυροτεχνήματα του Zayn, ισχυριζόμενος ότι εκείνος “τρέχει” το SmackDown, γεγονός που έφερε τον Zayn στο ρινγκ.
Ο Zayn απάντησε λέγοντας πως ο Williams εστιάζει υπερβολικά στο θέαμα και την παρουσίαση, ενώ ο ίδιος ενδιαφέρεται μόνο για όσα κάνει μέσα στο ρινγκ. Τόνισε πως στη WrestleMania ο Williams θα βρεθεί απέναντι σε έναν από τους καλύτερους όλων των εποχών και πως θα προσγειωθεί απότομα στην πραγματικότητα.
Ο Williams δεν φάνηκε να επηρεάζεται και αντέτεινε ότι ο μόνος λόγος που ο Zayn είναι τώρα U.S. Champion είναι εξαιτίας του. Εκείνη τη στιγμή, έκανε την εμφάνισή του ο πρώην Πρωταθλητής, Carmelo Hayes.
Ο Hayes δήλωσε ότι δεν μπορούσε να κάθεται άλλο και να βλέπει όσα συμβαίνουν. Εξήγησε πως “χρωστάει” στον Williams για όσα έγιναν την προηγούμενη εβδομάδα και πως ήξερε ακριβώς πού θα “εξοφλήσει”. Παράλληλα, εξέφρασε την απογοήτευσή του για τον τρόπο που ο Zayn κατέκτησε τον τίτλο, χαρακτηρίζοντάς τον φθηνό. Ζήτησε ξεκάθαρα ένα rematch, τονίζοντας πως το κοινό τον θέλει.
Ο Zayn απάντησε πως εκτιμά τον Hayes, αλλά έχασε σε open challenge και πως θα πρέπει να περιμένει μέχρι μετά τη WrestleMania για τη ρεβάνς. Ο Williams προσπάθησε να τον προκαλέσει να υπερασπιστεί τον τίτλο άμεσα, με τον Zayn να παραδέχεται πως οι “εύκολοι δρόμοι” μπορεί να φαίνονται καλοί, αλλά δεν του ταιριάζουν.
Τελικά, αποφασίστηκε να γίνει αγώνας το ίδιο βράδυ, με τον νικητή να αντιμετωπίζει τον Trick Williams στη WrestleMania. Καθώς ο Hayes αποχωρούσε, ο Williams συνέχισε να κοροϊδεύει τον Zayn, καταλήγοντας να τρώει ένα δυνατό clothesline που τον έριξε εκτός ρινγκ.
Aleister Black vs. Matt Cardona
Αφού στόχευσε μεθοδικά το τραυματισμένο χέρι του Matt Cardona, ο Aleister Black πήρε τον πλήρη έλεγχο του αγώνα, φθείροντας τον αντίπαλό του σε κάθε ευκαιρία. Με τον Cardona πλέον ανήμπορο να αντιδράσει ουσιαστικά, ο Black βρήκε την κατάλληλη στιγμή και τον αποτελείωσε με το Black Mass, παίρνοντας μια καθαρή και επιβλητική νίκη.
Charlotte Flair & Alexa Bliss vs. Bayley & Lyra Valkyria
Λίγα μόλις δευτερόλεπτα αφότου οι Charlotte Flair και Alexa Bliss πέτυχαν το διπλό Natural Selection πάνω στις Bayley και Lyra Valkyria για τη νίκη, η ένταση δεν άργησε να ξεφύγει.
Οι Nia Jax και Lash Legend εμφανίστηκαν αιφνιδιαστικά και επιτέθηκαν σε δύο από τις ομάδες που θα αντιμετωπίσουν στη WrestleMania, στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα ενόψει του μεγάλου ματς.
R-Truth & Damian Priest (c) vs. The Miz & Kit Wilson
WWE Tag Team Championship
Το χάος χτύπησε κόκκινο όταν ο Danhausen διέκοψε ξαφνικά τη δράση, πείθοντας τον εμφανώς μπερδεμένο R-Truth να του κάνει tag και τελικά κατέληξε να… καταριέται τον διαιτητή.
Το αποτέλεσμα ήταν σουρεαλιστικό. Όταν ο Miz έκανε το Skull-Crushing Finale στον R-Truth, ο διαιτητής δεν μπορούσε να χρησιμοποιήσει το δεξί του χέρι για να μετρήσει το pinfall, αφήνοντας τον αγώνα κυριολεκτικά στον αέρα.
Ωστόσο, η κατάσταση πήρε νέα τροπή όταν μπήκε στο ματς ο Damian Priest και έκανε το South of Heaven. Αυτή τη φορά, ο διαιτητής χρησιμοποίησε το αριστερό του χέρι για να μετρήσει κανονικά το pinfall, δίνοντας τη νίκη μέσα σε ένα από τα πιο αλλόκοτα στιγμιότυπα της βραδιάς.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Cody Rhodes όρμησε στο ρινγκ και επιτέθηκε στον Wilson, ισοπεδώνοντας τον με το Cross Rhodes. Στη συνέχεια πήρε το μικρόφωνο και αναφέρθηκε στην αποκάλυψη ότι ο “μυστηριώδης φίλος” του Randy Orton ήταν ο Pat McAfee, σχολιάζοντας ειρωνικά πως είναι λες κατι το τρίτο μέλος των nWo ήταν ο Disco Inferno αντί για τον Hulk Hogan. Ο Rhodes ξεκαθάρισε πως θα “πληρώσει” τον McAfee για όσα έκανε και δεν μάσησε τα λόγια του. “Τι θα κάνετε; Θα με απολύσετε; Αυτό δούλεψε πολύ καλά την προηγούμενη φορά,” είπε χαρακτηριστικά. Ο Rhodes συνέχισε λέγοντας πως όλοι, μέχρι και η Stephanie McMahon, θέλουν να τον δουν να γίνεται κακός, όμως ο ίδιος δεν είναι σίγουρος αν ξέρει πια πώς να το κάνει. Παρ’ όλα αυτά, τόνισε πως, πέρα από όλα όσα συμβαίνουν γύρω τους, το ματς με τον Orton παραμένει μια σύγκρουση ανάμεσα σε δύο από τους καλύτερους όλων των εποχών. Κλείνοντας, ο Rhodes παραδέχτηκε πως πλέον αρχίζει να ακούει κι εκείνος τις “φωνές” μέσα στο κεφάλι του, αλλά προειδοποίησε πως… κανείς δεν θέλει να ακούσει τι έχουν να πουν.
Sami Zayn (c) vs. Carmelo Hayes
United States Championship
Την ώρα που ο διαιτητής τσέκαρε το τραυματισμένο πόδι του Carmelo Hayes, ο Sami Zayn εκμεταλλεύτηκε ξανά την περίσταση. Με τον αντίπαλό του να μη βλέπει, βρήκε την ευκαιρία και τον αποτελείωσε με το Helluva Kick, καταφέρνοντας να διατηρήσει το United States Championship.
Μετά το τέλος του αγώνα, ο Li’l Yachty πήρε το μικρόφωνο και απέσπασε την προσοχή του Zayn. Αυτή η στιγμή ήταν αρκετή για τον Trick Williams, που όρμησε και επιτέθηκε στον Πρωταθλητή, ρίχνοντάς τον κάτω και στέλνοντας ξεκάθαρο μήνυμα ενόψει WrestleMania.
