Όλα στο WWE περιστρέφονται γύρω από το επερχόμενο Night Of Champions και στο SmackDown της Παρασκευής είχαμε αρκετούς προκριματικούς αγώνες στα τουρνουά ανδρών και γυναικών!
Ο Undisputed WWE Champion John Cena εμφανίστηκε με μικτές αντιδράσεις από το κοινό και διέταξε τον ring announcer να τον παρουσιάσει με... υπερβολικό ενθουσιασμό, πριν ξεκινήσει την ομιλία του. Ο Cena μίλησε για το “Mount Rushmore” του wrestling, λέγοντας πως περιλαμβάνει μόνο τον ίδιο. Δήλωσε πως είναι πάντα δέκα βήματα μπροστά από όλους, επειδή είναι πιο έξυπνος, όχι επειδή “δεν τα παρατάει”. Εξήγησε πώς μελετούσε τους αντιπάλους του έξι μήνες πριν ξεκινήσει το retirement tour και αποκάλυψε ότι είχε προβλέψει τα πάντα: από την ήττα στο Royal Rumble, μέχρι τη νίκη στη WrestleMania. Υποστήριξε ότι οργάνωσε την ομάδα με τον Logan Paul για να στριμώξει τον CM Punk και να τον κάνει να παραδεχτεί ότι είναι υποκριτής. Δήλωσε ότι έχει ήδη κερδίσει κάθε αγώνα πριν καν ξεκινήσει και ότι μόνο μετά την αποχώρησή του θα αναγνωριστεί η αξία του. Τότε εμφανίστηκε ο Cody Rhodes. Ο Rhodes, ειρωνικός στην αρχή, παραδέχτηκε ότι όλα όσα είπε ο Cena ήταν αλήθεια. Όμως του θύμισε πως το περασμένο Σάββατο δέχτηκε pin και πως εκείνος δεν ήταν στο σχέδιο του Cena, αλλά ο Cena ήταν στο δικό του. “Λοιπόν, John Rushmore, πού βρισκόμαστε εμείς οι δύο;” ρώτησε ο Cody... και τότε ακούστηκε η μουσική του Randy Orton. Ο Orton είπε πως στο Backlash όλοι είδαν ότι είχε έτοιμο τον Cena για Punt, πριν κάποιος “σώσει την κατάσταση”. Τόνισε πως αγαπά τον Cody σαν αδερφό, αλλά αν χρειαστεί, θα τον βγάλει από τη μέση για να πάρει τον 15ο τίτλο του. Και τότε εμφανίστηκε ο LA Knight. Ο Knight είπε πως όλη την εβδομάδα άκουγε τον κόσμο να φωνάζει το όνομά του, και πως αντικρίζει τώρα το "κατεστημένο" του WWE. Δήλωσε ότι ο Cena δεν τον υπολόγισε στο πλάνο του και θα το ανατρέψει, αφήνοντας εκτός και τον Orton και τον Rhodes και τον “genius καράφλα” Cena. Ο Cena αποφάσισε να αποχωρήσει... Μόνο που στην έξοδό του δέχτηκε αιφνιδιαστική επίθεση από τον Ron Killings! Ο πρώην R-Truth ξυλοκόπησε τον Cena, με τους επίσημους να επεμβαίνουν για να τους χωρίσουν, αφήνοντας τον Πρωταθλητή πεσμένο στη ράμπα.
Randy Orton vs. LA Knight vs. Carmelo Hayes vs. Aleister Black
King of the Ring Qualifying Fatal-Four Way
Ο Randy Orton προκρίθηκε στον επόμενο γύρο του King of the Ring Tournament μετά από μια χαοτική Fatal 4-Way μάχη απέναντι στους LA Knight, Carmelo Hayes και Aleister Black. Ο αγώνας ξεκίνησε με φρενήρη ρυθμό, με κάθε Superstar να προσπαθεί να επιβληθεί με τις signature κινήσεις του — και τον Orton να κάνει ένα RKO αρκετά νωρίς. Η τεχνική ακρίβεια του Black συγκρούστηκε εντυπωσιακά με το θεαματικό στυλ του Hayes, οδηγώντας σε μια μάχη που άφησε το κοινό με κομμένη την ανάσα. Ο Orton κατάφερε να ετοιμάσει τόσο τον Hayes όσο και τον Black για το κλασικό DDT στην ποδιά, αλλά ο LA Knight εμφανίστηκε από το πουθενά και τον ισοπέδωσε με ένα εκπληκτικό Jumping Neckbreaker, ρίχνοντας και τους τρεις στο καναβάτσο. Ο Knight φαινόταν έτοιμος να πάρει τη νίκη, αλλά τότε εμφανίστηκαν ο Bronson Reed και ο Bron Breakker, οι οποίοι τον άφησαν εκτός μάχης. Ο Hayes πήγε για το Frog Splash, αλλά ο Orton τον άρπαξε στον αέρα και με ένα καταστροφικό RKO πήρε τη νίκη και την πρόκριση.
Ο United States Champion Jacob Fatu εμφανίστηκε στο Lexington με το κοινό να τον αποθεώνει. ο Fatu ξεκίνησε λέγοντας πως “θα πούμε τα πράγματα όπως είναι”. Ξεκαθάρισε ότι το να είσαι οικογένεια δεν σου δίνει το δικαίωμα να μαχαιρώνεις κάποιον πισώπλατα. Κατηγόρησε τον Sikoa πως προσπάθησε να πάρει όλη τη δόξα για την επιτυχία του, και αυτός ήταν ο λόγος που έπρεπε να του υπενθυμίσει τι συμβαίνει “όταν δεν ξέρεις πού χωράς”. Πριν συνεχίσει, ο Solo Sikoa εμφανίστηκε στο Titantron. Δήλωσε πως αυτός έφερε τον Fatu στο WWE και τον έκανε αστέρα, βοηθώντας τον να γίνει Πρωταθλητής. Πρόσθεσε πως την επόμενη εβδομάδα είναι πρόθυμος να τον δεχτεί πίσω — αρκεί να ακούσει από τα χείλη του τις λέξεις “I love you, Solo”. Και με ένα απειλητικό ύφος, κατέληξε: “Σε έφερα σε αυτόν τον κόσμο… και μπορώ να σε βγάλω από αυτόν το ίδιο εύκολα.”
Jade Cargill vs. Nia Jax vs. Michin vs. Piper Niven
Queen of the Ring Qualifier Fatal-Four Way
Η Jade Cargill έκανε ακόμη ένα βήμα προς τον θρόνο της Queen of the Ring, καθώς επικράτησε της περσινής νικήτριας Nia Jax, της Michin και της Piper Niven σε ένα χαοτικό Fatal 4-Way. Η Jax και η Niven συμμάχησαν στην αρχή και έδειχναν ασταμάτητες, μέχρι που κατέρρευσαν μαζί έξω από το ρινγκ περνώντας μέσα από το προστατευτικό κιγκλίδωμα. Η Niven κατάφερε να επιστρέψει στο ρινγκ και χτύπησε τη Michin με ένα ισχυρό Piper Bomb, όμως η Jade Cargill την περίμενε και την αιφνιδίασε με ένα καταστροφικό Jaded, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στα ημιτελικά.
Η Ms. Money in the Bank Naomi εμφανίστηκε γεμάτη αυτοπεποίθηση, λέγοντας πως δεν καταλάβαινε γιατί όλοι έδειχναν τόσο σοκαρισμένοι — εκείνη απλώς πήρε αυτό που της άξιζε. Δήλωσε ότι όλον αυτόν τον καιρό που πάλευε με τη Nia Jax για το WWE Women’s Championship, η Tiffany Stratton την κυνηγούσε, και τώρα ήρθε η ώρα της εκδίκησης. Προειδοποίησε ότι θα είναι υπέροχο όταν χτυπήσει την Stratton με τη βαλίτσα και γίνει η νέα Πρωταθλήτρια. Η Tiffany Stratton την διέκοψε, αμφισβητώντας τα λόγια της και την προκάλεσε να κάνει cash-in επιτόπου. Η Naomi όμως γέλασε και ρώτησε ειρωνικά “Μοιάζω με χαζή;”, λέγοντας ότι θα κάνει cash-in όταν η Stratton δεν το περιμένει. Μέχρι τότε, θα απολαμβάνει το να της κάνει τη ζωή κόλαση, προειδοποιώντας. Καθώς η Naomi αποχωρούσε, η Nia Jax εμφανίστηκε από το πουθενά και επιτέθηκε στην Tiffany Stratton, αποτελειώνοντάς τη με το Annihilator. Η Naomi φάνηκε έτοιμη να εξαργυρώσει, αλλά η παρουσία της Jax την τρόμαξε και έτσι αποχώρησε.
Motor City Machine Guns vs. The Wyatt Sicks
Οι επικίνδυνοι Wyatt Sicks σημείωσαν μία μεγάλη νίκη απέναντι σε μια από τις κορυφαίες ομάδες του SmackDown, τους Motor City Machine Guns. Joe Gacy και Dexter Lumis εκπροσώπησαν τους Wyatt Sicks και ξεχώρισαν με έναν εντυπωσιακό συνδυασμό ταχύτητας και δύναμης. Οι Chris Sabin και Alex Shelley πάλεψαν όσο μπορούσαν, αλλά δεν κατάφεραν να αντεπεξέλθουν στην πρόκληση και υπέκυψαν σε ένα καταστροφικό top rope Leg Drop, υπό τις οδηγίες του Uncle Howdy.
Για δεύτερη φορά μέσα στη βραδιά, ο John Cena βρέθηκε στο ρινγκ με σκοπό. Δήλωσε ευθέως ότι υπάρχει ένα όριο ασέβειας που μπορεί να ανεχτεί, και πως ο Ron Killings το ξεπέρασε, καλώντας τον σε αγώνα εκείνη τη στιγμή. Όμως, αντί για τον Killings, ακούστηκε το χαρακτηριστικό στατικό της μουσικής του CM Punk, προκαλώντας αποθέωση στο Lexington. Ο Punk ξεκίνησε ρωτώντας αν «είναι υπέροχο να είσαι ζωντανός ένα βράδυ Παρασκευής στο Lexington» και είπε ότι ο κόσμος έχει κουραστεί από την ασέβεια του Cena. Παρομοίασε τον εαυτό του με τον Obi-Wan Kenobi που ψάχνει τον Anakin στον Darth Vader, αλλά αυτή τη φορά ήταν έτοιμος να τα αφήσει όλα πίσω για να δώσει στο κοινό ένα χαρούμενο τέλος. Ο Cena αρνήθηκε λέγοντας ότι μόνο ο τίτλος μετράει, ούτε ο κόσμος, ούτε το μπάσκετ, ούτε οι ιπποδρομίες. Ο Punk απάντησε πως ο Cena διάλεξε να το κάνει “the CM Punk way” και πως τώρα θα αρχίσει η πραγματική ασέβεια. Μίλησε για το πώς ο Cena τον αποκάλεσε υποκριτή, αλλά στην πραγματικότητα δεν μπορεί να τον νικήσει, και πως αν ο Cena ήθελε να καταστρέψει το wrestling, εκείνος θα το σώσει. Κορόιδεψε και την εμφάνιση του Cena, λέγοντας του πως θυμίζει την PG εποχή του. Τόνισε την ειρωνεία ότι πλέον ο Cena μιλάει σαν τον CM Punk. Κλείνοντας, υποσχέθηκε να τον ακολουθήσει μέχρι και στον Άρη ή την Κόλαση για να του πάρει τον τίτλο. Και τότε… η αλήθεια ξαναχτύπησε. Ο Ron Killings επιτέθηκε ξανά στον Cena από πίσω, και αυτή τη φορά τον υπέταξε με STF, ενώ ο Punk τον κορόιδευε λέγοντας "and the Truth hurts". Η ασφάλεια επενέβη για να απομακρύνει τον Killings, καθώς ο Πρωταθλητής αποχώρησε καταρρακωμένος.
Alexa Bliss vs. Alba Fyre vs. Charlotte Flair vs. Candice LeRae
Queen of the Ring Fatal-Four Way
Η Alexa Bliss προκρίθηκε στα Ημιτελικά του τουρνουά Queen of the Ring, επικρατώντας της Charlotte Flair, της Alba Fyre και της Candice LeRae σε ένα χαοτικό Fatal 4-Way. Η Alba Fyre αντικατέστησε την Chelsea Green και από την αρχή συμμάχησε με την Candice LeRae, κρατώντας εκτός ρυθμού τόσο τη Bliss όσο και τη Flair για το μεγαλύτερο μέρος του αγώνα. Η Charlotte κατάφερε να κλειδώσει το Figure Eight, αλλά η LeRae με ένα άψογο Lionsault έκοψε τη λαβή την τελευταία στιγμή. Λίγο αργότερα, η Queen χάλασε ένα σχεδόν pin της Bliss μετά από το Twisted Bliss. Όμως ένα ακόμα Figure Eight της Flair, αυτή τη φορά στην Fyre, αποδείχτηκε η καταστροφή της LeRae, καθώς η Alexa Bliss πρόλαβε να της κάνει το Sister Abigail και να πάρει τη νίκη με pin. Μόλις λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, η Fyre υπέκυψε στη λαβή υποταγής της Flair, αλλά ήταν πια πολύ αργά — η Bliss είχε ήδη εξασφαλίσει το εισιτήριό της για τα Ημιτελικά.
Cody Rhodes vs. Damian Priest vs. Andrade vs. Shinsuke Nakamura
King of the Ring Qualifying Fatal-Four Way
Ο American Nightmare συνεχίζει δυναμικά προς τα Ημιτελικά του King of the Ring Tournament, καθώς κατάφερε να επικρατήσει των Damian Priest, Shinsuke Nakamura και Andrade σε ένα εξουθενωτικό Fatal 4-Way. Ο Rhodes έστησε ένα τραπέζι έξω από το ρινγκ, με σκοπό να το χρησιμοποιήσει προς όφελός του, αλλά η κίνησή του γύρισε μπούμερανγκ, όταν ο Nakamura τον έστειλε με δύναμη πάνω του. Με τον Rhodes προσωρινά εκτός μάχης, οι άλλοι τρεις Superstars πάλεψαν μανιωδώς για το πλεονέκτημα — μέχρι που ο American Nightmare έκανε εντυπωσιακή επιστροφή. Με το WWE Universe να σηκώνεται όρθιο, ο Rhodes έδωσε τέλος στη μάχη με τρία διαδοχικά Cross Rhodes, ένα σε κάθε αντίπαλο, και εξασφάλισε το πολυπόθητο εισιτήριο για τα Ημιτελικά.
