Πρώτο SmackDown με WWE Champion τον Drew McIntyre και το σόου του Λονδίνου προετοίμασε το SNME της επόμενης εβδομάδας με τους προκριματικούς αγώνες για το No 1. Contenders Fatal 4-Way που θα δώσει το εισιτήριο για αγώνα τίτλου στο Royal Rumble.
Μια εντυπωσιακή πομπή από μουσικούς με γκάιντες εμφανίστηκε στην κορυφή της εισόδου και έπαιξε ένα εύθυμο σκοτσέζικο κομμάτι, πριν κάνει την είσοδό του ο νέος Undisputed WWE Champion Drew McIntyre, μέσα σε εκκωφαντικές ιαχές από το κοινό του Λονδίνου. Ο McIntyre φάνηκε πραγματικά συγκινημένος από την αποθέωση, πήρε τον χρόνο του στην είσοδο, ρουφώντας κάθε δευτερόλεπτο από το χειροκρότημα, πριν ανέβει στο ρινγκ και ποζάρει με τη ζώνη του, καθώς φωτιές και βεγγαλικά έσκαγαν στην είσοδο. Όταν πήρε τελικά το μικρόφωνο, είπε πως προσευχόταν γι’ αυτή τη στιγμή και πως τώρα έγινε πραγματικότητα, με τους φανς να του φωνάζουν «you deserve it». Μίλησε για τα δύσκολα χρόνια που πέρασε το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά τόνισε ότι υπάρχει ένας άνθρωπος που μπορεί να ενώσει τους πάντες: ο πρώτος και μοναδικός γέννημα θρέμα της Βρετανίας, ο WWE Champion. Αναγνώρισε ότι η αγάπη και η στήριξη που πήρε τις τελευταίες μέρες στην Ευρώπη ήταν τεράστια… όμως αμέσως μετά άλλαξε ύφος και είπε ένα ξερό: «screw you». Ο McIntyre ξέσπασε, λέγοντας πως κανείς δεν ήταν εκεί όταν τον απέλυσαν, όταν ο Roman Reigns και οι Bloodline τον «έπνιγαν», ή όταν ο CM Punk τον πρόδωσε. Για τον Drew, υπήρχε μόνο ένας άνθρωπος που άξιζε ευχαριστώ για όλα αυτά: ο ίδιος του ο εαυτός. Έπειτα γύρισε στο θέμα του Cody Rhodes, υπενθυμίζοντας πως δεν θα υπάρξει rematch για τον τίτλο, αφού είχε υπογράψει ειδικό όρο πριν το Three Stages of Hell την προηγούμενη εβδομάδα. Και κάπως έτσι, ο Drew διακήρυξε την αρχή της εποχής του «Dangerous and Unpredictable Drew McIntyre». Μόνο που δεν πρόλαβε να το απολαύσει για πολύ.
Ο Randy Orton εμφανίστηκε και το Wembley Arena σείστηκε. Ο McIntyre είπε ότι υπέθεσε πως ο Orton βγήκε για να τον συγχαρεί, όμως ο Orton τον έκοψε κατευθείαν: δεν ήταν εκεί για συγχαρητήρια. Ήταν εκεί για να του θυμίσει ότι κάποτε δίστασε να του “σπάσει” το κεφάλι πάνω στο τραπέζι των σχολιαστών… αλλά ο ίδιος δεν θα δίσταζε τώρα. Και αν ήταν να πάρει τον Undisputed WWE τίτλο, θα το έκανε με τα τρία πιο επικίνδυνα γράμματα στο sports entertainment: R.K.O. Και τότε έπεσε η βόμβα.
Η μουσική του Jacob Fatu έπαιξε και ο ίδιος όρμησε σαν θηρίο προς το ρινγκ, πηγαίνοντας κατευθείαν πάνω στον McIntyre. Ο καυγάς ξέφυγε, με τον Fatu να τον κυνηγά ακόμα και μέσα από το κοινό. Την ίδια στιγμή, μέσα στο ρινγκ, ο Miz εκμεταλλεύτηκε τη χαοτική κατάσταση, πλησίασε ύπουλα τον Orton και τον «ξάπλωσε» με ένα Skull-Crushing Finale...
Randy Orton vs. The Miz
#1 Contender’s Qualifying Match
Ο Randy Orton και ο Miz συγκρούστηκαν για πρώτη φορά μετά από σχεδόν 10 χρόνια, με στόχο την πρόκριση στο τουρνουά που θα καθόριζε τον επόμενο διεκδικητή του Drew McIntyre. Ο Orton προσπάθησε να τελειώσει τον αγώνα με RKO, όμως ο Miz κατάφερε να τον αιφνιδιάσει και να κάνει ένα δεύτερο Skull-Crushing Finale, φτάνοντας μια ανάσα από τη νίκη. Παρόλα αυτά, ο Viper δεν άφησε την ευκαιρία να χαθεί. Βρήκε το άνοιγμα, έκανε το RKO και πήρε τη νίκη, παίρνοντας την πρόκριση στο Fatal 4-Way.
Giulia & Kiana James vs. Alexa Bliss & Charlotte Flair
Η Charlotte Flair και η Alexa Bliss αντιμετώπισαν τη Women’s United States Champion Giulia και την Kiana James, σε μια δυνατή μάχη… ξεκάθαρα για το ποια ομάδα έχει το πάνω χέρι στη γυναικεία σκηνή. Η Giulia βρήκε το άνοιγμα και έκανε ένα δυνατό Arrivederci στην Flair, πηγαίνοντας για το pin, όμως η Bliss πετάχτηκε την τελευταία στιγμή και έσπασε τη μέτρηση, κρατώντας την ομάδα της ζωντανή. Η Flair έκανε tag στην Bliss και εκεί η κατάσταση γύρισε στο λεπτό. Η Bliss “έκοψε” την James με το Sister Abigail, πήρε το pinfall και χάρισε τη νίκη στην ομάδα της, σε ένα φινάλε που ήρθε από το πουθενά! Μετά τον αγώνα όμως, τα πράγματα ξέφυγαν. Οι Nia Jax και Lash Legend όρμησαν στο ρινγκ και επιτέθηκαν στις Flair και Bliss από πίσω. Και μέσα στο χαμό, οι δύο τους “έπεσαν” πάνω στη Giulia, με τη Women’s United States Champion να μένει έξαλλη, βλέποντας ότι κανείς δεν τη σεβάστηκε ούτε στο δικό της ματς.
Ο πρώην Undisputed WWE Champion Cody Rhodes κατευθύνθηκε προς το ρινγκ μέσα σε μερικές αποδοκιμασίες. Ο Rhodes ξεκίνησε με την κλασική ερώτηση για το τι ήθελαν να συζητήσουν. Μόνο που αυτή τη φορά, η απάντηση ήρθε κατευθείαν σαν μαχαιριά, με το κοινό να φωνάζει ρυθμικά: «Oh, Drew McIntyre». Ο Rhodes παραδέχτηκε ότι κάτι ακουγόταν διαφορετικό και ότι στο μυαλό του όλα έμοιαζαν πιο “γραμμικά”, σαν να επαναλάμβανε κινήσεις από συνήθεια. Είπε πως ήθελε να είναι όχι μόνο ο Πρωταθλητής της εταιρίας, αλλά και ο Πρωταθλητής του κόσμου. Στάθηκε στο γεγονός ότι άφησε τα πράγματα να γίνουν ρουτίνα και αυτό τον τύφλωσε με όλους τους τρόπους που θα μπορούσε να χάσει… ή μήπως η αλήθεια ήταν απλή; Μήπως ο Drew McIntyre ήταν απλώς τόσο καλός; Ο Rhodes άνοιξε το θέμα του Royal Rumble, αναφέροντας ότι θα μπορούσε να ρωτήσει τον εαυτό του ή ακόμη και θρύλους όπως τον Shawn Michaels, τον Hulk Hogan ή τον Steve Austin, τους μοναδικούς που είχαν καταφέρει να κερδίσουν δύο συνεχόμενα Royal Rumble. Και ακριβώς εκεί, έκανε τη μεγάλη δήλωση: ανακοίνωσε ότι θα είναι ο πρώτος συμμετέχων στο Royal Rumble του 2026. Μετά όμως, γύρισε τον διακόπτη και έγινε πιο σκοτεινός. Ο Rhodes έστρεψε την προσοχή του στον Jacob Fatu, λέγοντας ότι τον είχε δει να ανεβαίνει όταν τον παρακολουθούσε στο APW. Ύστερα μίλησε για τη λέξη “receipt” και το τι σημαίνει πραγματικά μέσα στο WWE. Και δεν μάσησε καθόλου: κάλεσε τον Fatu να εμφανιστεί και να τον αντιμετωπίσει πρόσωπο με πρόσωπο… αλλιώς ο ίδιος θα πήγαινε να τον βρει και θα του «έκοβε τα φρένα» με τον τρόπο που ξέρει καλύτερα.
Matt Cardona vs. Trick Williams
#1 Contender’s Qualifying Match
Ο Trick Williams και ο Matt Cardona, δύο από τα πιο νέα πρόσωπα του SmackDown, διασταύρωσαν τα ξίφη τους με στόχο μία θέση στο No. 1 Contender’s Fatal 4-Way Match στο Saturday Night’s Main Event. Ο Cardona πήρε το momentum όταν πέτυχε ένα δυνατό running knee στον Williams, όμως όταν προσπάθησε να το επαναλάβει, δεν βρήκε στόχο. Ο Williams επιχείρησε να τελειώσει το ματς με το Book End, αλλά ο Cardona αντέδρασε άψογα και το αντέστρεψε σε DDT, κρατώντας τον αγώνα στον αέρα μέχρι το τελευταίο λεπτό. Στο τέλος, όμως, ο Williams βρήκε το άνοιγμα που χρειαζόταν και πέτυχε το Trick Shot, παίρνοντας τη νίκη και την πρόκριση για το μεγάλο Fatal 4-Way. Μετά το ματς, το δράμα δεν σταμάτησε, καθώς ο Kit Wilson εμφανίστηκε και επιτέθηκε στον Cardona, αφήνοντας ξεκάθαρο μήνυμα πως οι λογαριασμοί τους μόλις άνοιξαν για τα καλά.
Μέσα στο ρινγκ, ο Kit Wilson πήρε το μικρόφωνο και προσπάθησε να παρουσιαστεί ως… η λύση σε όλα. Είπε πως υπάρχει πρόβλημα, αλλά εκείνος είναι η απάντηση. Δήλωσε ότι χρειάζεται “ηγεσία” και ότι το WWE χρειάζεται ένα είδος “θεραπείας” απέναντι στο πρόβλημα της τοξικής αρρενωπότητας, συνεχίζοντας το κήρυγμά του με ύφος σωτήρα. Μόνο που δεν πρόλαβε να το πάει πολύ μακριά. Ο Jacob Fatu τον πλησίασε στα κρυφά και του επιτέθηκε αιφνιδιαστικά, με το κοινό να τον αποδοκιμάζει έντονα. Ο Fatu τον ισοπέδωσε και τον αποτελείωσε με ένα moonsault, πριν αρπάξει το μικρόφωνο και ζητήσει από τον Cody Rhodes να εμφανιστεί. Ο Fatu είπε ξεκάθαρα ότι αν ο Rhodes είχε κάτι να πει για εκείνον, να του το πει κατάμουτρα και να φέρει τον «ηλίθιο» εαυτό του στο ρινγκ… τώρα. Ο Rhodes δεν δίστασε ούτε δευτερόλεπτο. Όρμησε κατευθείαν στο ρινγκ και οι δύο τους πιάστηκαν στα χέρια, με το ξύλο να ξεφεύγει αμέσως. Η ασφάλεια έτρεξε να τους χωρίσει, ενώ εμφανίστηκε και ο SmackDown GM Nick Aldis για να τους χωρίσει. Λίγο αργότερα έγινε και η μεγάλη ανακοίνωση. Θα δούμε το Cody Rhodes vs. Jacob Fatu στο Saturday Night’s Main Event την επόμενη εβδομάδα!
Solo Sikoa vs. Damian Priest
#1 Contender’s Qualifying Match
Ο Damian Priest και ο Solo Sikoa βρέθηκαν αντιμέτωποι με φόντο το εισιτήριο για να γίνουν No. 1 Contender, σε έναν αγώνα που έγινε χαμός. Ο Priest έπρεπε κυριολεκτικά να έχει μάτια και πίσω από το κεφάλι του, αφού οι MFTs έμπαιναν συνεχώς στη μέση και γύριζαν τη ροή υπέρ του Sikoa με παρεμβάσεις σε κάθε ευκαιρία. Η μάχη ξέφυγε και εκτός ρινγκ, με τον Priest να ισοπεδώνει τον αντίπαλό του πάνω στο τραπέζι των σχολιαστών, ανεβάζοντας το επίπεδο της σύγκρουσης στα άκρα. Κάπου εκεί, όμως, εμφανίστηκαν οι Wyatt Sicks και επιτέθηκαν στους MFTs, προσπαθώντας να πάρουν πίσω το φανάρι που τους είχαν κλέψει την προηγούμενη εβδομάδα. Η αναταραχή αποσυντόνισε τον Sikoa και ο Priest εκμεταλλεύτηκε αμέσως το άνοιγμα. Ένα South of Heaven, ένα καθαρό τελείωμα και μια πρόκριση για το Saturday Night’s Main Event! Μετά τον αγώνα, ο Talla Tonga έκοψε την όποια χαρά είχαν οι Sicks, χτυπώντας τον Uncle Howdy με ένα τεράστιο boot και διασφαλίζοντας πως το φανάρι θα παραμείνει στα χέρια των MFTs, κρατώντας τη φωτιά του πολέμου ζωντανή.
Carmelo Hayes (c) vs. Leon Slater
U.S. Title Open Challenge
Ο “δικός τους” στο Λονδίνο, ο TNA X-Division Champion Leon Slater, απάντησε στο Open Challenge του United States Champion Carmelo Hayes, σε έναν αγώνα που ξεσήκωσε το κοινό από το πρώτο λεπτό. Ο Hayes έδειξε να αντιμετωπίζει πρόβλημα στο αριστερό του γόνατο, καθώς όσο προχωρούσε ο αγώνας το προστάτευε όλο και περισσότερο, κάτι που έδινε στον Slater την ευκαιρία να ανεβάσει ταχύτητα και να χτυπήσει εκεί που πονούσε. Και ο Slater δεν άφησε τίποτα όρθιο. Έκανε ένα απίστευτο springboard Spanish Fly που έκανε το Λονδίνο να εκραγεί σε “this is awesome” ιαχές, συνέχισε με ένα εντυπωσιακό hurricanrana και λίγο αργότερα πέταξε πάνω από το ρινγκ για να προσγειωθεί με ένα plancha πάνω στον Hayes που βρισκόταν στο ringside! Ο Hayes, όμως, δεν έπεσε χωρίς μάχη. Αντεπιτέθηκε και έκανε το First 48, όμως ο Slater έκανε kick out, παρατείνοντας την αγωνία του Πρωταθλητή και κρατώντας τον αγώνα στα κόκκινα. Τελικά, παλεύοντας με πόνο στο τραυματισμένο του γόνατο, ο Hayes βρήκε το κρίσιμο άνοιγμα και έκανε ένα top-rope cutter, παίρνοντας τη νίκη και κρατώντας το United States Championship σε ένα από τα πιο σκληρά τεστ της θητείας του.
Chelsea Green vs. Jordynne Grace
Η Jordynne Grace συνέχισε την επιβλητική της πορεία από το ντεμπούτο της στο SmackDown, αυτή τη φορά απέναντι στην Chelsea Green, δείχνοντας ξανά γιατί τη φωνάζουν Juggernaut. Η Grace πήρε τον έλεγχο και τελείωσε τον αγώνα καθαρά, κάνοντας το Direct Effect για να πάρει τη νίκη. Μετά το ματς, η WWE Women’s Champion Jade Cargill εμφανίστηκε και στάθηκε απέναντι από τη Grace, σε ένα τεταμένο πρόσωπο με πρόσωπο που μύριζε… μεγάλη σύγκρουση. Η Green προσπάθησε να μπλεχτεί στη φάση, όμως τα πράγματα γύρισαν απρόβλεπτα και η Cargill βρέθηκε να πέφτει στο πάτωμα, αφήνοντας τη Grace μόνη στο ρινγκ με το WWE Women’s Championship στα χέρια της, σε μια εικόνα που έστειλε ξεκάθαρο μήνυμα για το τι έρχεται.
Sami Zayn vs. Ilja Dragunov
#1 Contender’s Qualifying Match
Ο Sami Zayn και ο Ilja Dragunov τα έδωσαν όλα για την πρόκριση στο No. 1 Contender’s Match, με τους δύο να διαλύουν ο ένας τον άλλον από το πρώτο λεπτό. Ο Mad Dragon πήγε να τελειώσει τον Zayn με ένα H-Bomb, όμως ο Zayn σήκωσε το πόδι του την τελευταία στιγμή και τον σταμάτησε. Αμέσως μετά, ο Zayn προσπάθησε να βάλει φωτιά στο ρινγκ με το Helluva Kick, αλλά ο Dragunov κινήθηκε εγκαίρως, αφήνοντας τον Zayn εκτεθειμένο. Και εκεί χτύπησε. Ο Dragunov έκανε ένα άγριο Torpedo Moscow πάνω στην ποδιά, στέλνοντας τον Zayn σε κατάσταση σοκ. Ο Zayn κατάφερε να επιστρέψει οριακά πριν το count-out, όμως ο Dragunov τον υποδέχτηκε με ένα powerbomb, συνεχίζοντας να τον “κουράζει” χωρίς έλεος. Ο Dragunov πήγε για ένα senton, αλλά ο Zayn σήκωσε τα γόνατα, γύρισε την κατάσταση υπέρ του και μέσα σε δευτερόλεπτα έκανε ένα Exploder Suplex και το καθοριστικό Helluva Kick, παίρνοντας τη νίκη και την πρόκριση για το Saturday Night’s Main Event! Μετά τον αγώνα, όμως, ο Zayn δεν πρόλαβε καν να πανηγυρίσει. Ο Trick Williams εμφανίστηκε και του επιτέθηκε, αφήνοντάς τον πεσμένο στο ρινγκ για να στείλει ξεκάθαρο μήνυμα πως δεν τον νοιάζει ποιος προκρίθηκε… τον νοιάζει ποιος θα μείνει όρθιος.
