Η τελευταία ευκαιρία του Cody Rhodes για να βρεθεί στη WrestleMania ήταν να κερδίσει το WWE Championship το βράδυ της Παρασκευής στο SmackDown...
Ο νικητής του Elimination Chamber, Randy Orton, μπήκε στο ρινγκ μέσα σε τεράστια αποθέωση από το κοινό του Πόρτλαντ. Αφού άφησε τον κόσμο να τον αποθεώσει, πήρε το μικρόφωνο και άρχισε να μιλά για το επόμενο μεγάλο κεφάλαιο της καριέρας του.
Ο Orton αποκάλυψε ότι έφτασε νωρίς στην αρένα και, βλέποντας το λογότυπο της WrestleMania 42 να κρέμεται ήδη από την οροφή, άρχισε να σκέφτεται όλες τις εμφανίσεις του στη WrestleMania. Έχει αγωνιστεί σε περίπου είκοσι διοργανώσεις, αλλά μόνο δύο φορές βρέθηκε στο main event. Τόνισε ότι, όσο κι αν κάποιος κατακτά τίτλους ή σπάει ρεκόρ, τίποτα δεν εγγυάται τη συμμετοχή — πόσο μάλλον την κορυφή της κάρτας. Τώρα όμως επιστρέφει στο main event.
Ο Orton δήλωσε ότι δεν είναι από αυτούς που λένε μόνοι τους ότι είναι οι καλύτεροι. Προτιμά να το λένε οι άλλοι για εκείνον. Ανέφερε ονόματα όπως ο Undertaker, ο Ric Flair και ο JBL, που έχουν μιλήσει με σεβασμό για εκείνον, ενώ αναγνώρισε και το επίπεδο των ταλέντων στα σημερινά αποδυτήρια. Ξεκαθάρισε ότι τη θέση του την κέρδισε μόνος του.
Όσο για τον αντίπαλό του στη WrestleMania, είπε πως σε λίγες ώρες θα μάθουμε αν θα είναι ο Cody Rhodes ή ο Drew McIntyre. Όποιος κι αν είναι, ο Orton υποσχέθηκε πως δεν θα φύγει από το Λας Βέγκας χωρίς το Undisputed WWE Championship στη μέση του.
Πριν ολοκληρώσει τη φράση του για τα «πιο επικίνδυνα γράμματα στο sports entertainment», εμφανίστηκε ο Trick Williams, μέσα σε δυνατά συνθήματα “WHOOP THAT TRICK!”. Ο Williams δήλωσε πως είναι ο πιο εντυπωσιακός και διασκεδαστικός superstar και ότι έχει έναν λογαριασμό να κλείσει με τον Orton. Υποστήριξε ότι αυτός θα έπρεπε να είναι στο main event της WrestleMania και κατηγόρησε τον Orton ότι τον υποτίμησε στο Chamber.
Μόλις μπήκε στο ρινγκ για να συνεχίσει την αντιπαράθεση, ο Orton τον έκοψε απότομα με ένα ξαφνικό RKO, αφήνοντάς τον στο καναβάτσο.
Carmelo Hayes (c) vs. Hijo Del Dr. Wagner Jr.
U.S. Title Open Challenge
Ο Carmelo Hayes υπερασπίστηκε με επιτυχία το United States Championship, επικρατώντας του El Hijo de Dr. Wagner Jr. έπειτα από έναν σκληρό και ανταγωνιστικό αγώνα. Οι δύο Superstars έδωσαν έντονη μάχη μέσα στο ρινγκ, με τον Wagner να δείχνει ότι μπορούσε να απειλήσει σοβαρά τον Πρωταθλητή. Παρά την πίεση, ο Hayes βρήκε τη σωστή στιγμή για να αντιδράσει. Στο φινάλε, ο Hayes ανέβηκε στα σχοινιά και πέτυχε το Nothing But Net, εξασφαλίζοντας το pinfall και κρατώντας τον τίτλο του.
Οι νέες WWE Women’s Tag Team Champions Nia Jax και Lash Legend μπήκαν στο ρινγκ για τη μεγάλη τους γιορτή, με το σκηνικό να είναι διακοσμημένο ειδικά για τον εορτασμό της κατάκτησης των τίτλων.
Μπροστά στο κοινό του Πόρτλαντ, οι δύο Πρωταθλήτριες δήλωσαν πως ο κόσμος πρέπει να απολαύσει το θέαμα, γιατί βλέπει δύο από τις πιο επιβλητικές γυναίκες στο WWE. Η Jax τόνισε ότι με τους τίτλους στα χέρια τους έχουν ολόκληρη την division υπό τον έλεγχό τους, ενώ η Legend προειδοποίησε ότι όποια ομάδα τολμήσει να τις προκαλέσει θα το πληρώσει ακριβά. Οι δυο τους ύψωσαν τα ποτήρια για μια πρόποση, την ώρα που πυροτεχνήματα έσκαγαν.
Η γιορτή διακόπηκε από την είσοδο της Charlotte Flair, η οποία συνοδευόταν από την Alexa Bliss. Η Bliss ειρωνεύτηκε τη Jax, λέγοντας ότι επιτέλους βρήκε κάποια για να «ανέβει στην πλάτη της», ενώ υπενθύμισε ότι οι ίδιες έχασαν τους τίτλους από τις Kabuki Warriors λόγω των βρώμικων τακτικών της Jax και της Legend. Η Flair ξεκαθάρισε ότι κοιτούν ήδη τις επόμενες διεκδικήτριες των τίτλων.
Τότε εμφανίστηκαν η Giulia και η Kiana James. Η James υπενθύμισε πως έχει ήδη νικήσει σε αγώνα τη Legend και τη Flair και ότι έκανε pin στην Bliss στο Elimination Chamber. Δήλωσε επίσης ότι εκείνη και η Giulia θα βρουν τρόπο να φτάσουν στη WrestleMania.
Καθώς οι δύο ομάδες αντάλλασσαν προκλήσεις μέσα στο ρινγκ, εμφανίστηκε ο Nick Aldis, λέγοντας ότι το Πόρτλαντ αξίζει λίγη δράση. Έτσι ανακοίνωσε ότι ο αγώνας Giulia & Kiana James vs Alexa Bliss & Charlotte Flair θα γίνει αμέσως.
Charlotte Flair & Alexa Bliss vs. Giulia & Kiana James
Οι Charlotte Flair και Alexa Bliss πέτυχαν σημαντική νίκη απέναντι στη Giulia και την Kiana James, δείχνοντας πως αποτελούν σοβαρές διεκδικήτριες για τους WWE Women’s Tag Team τίτλους. Ο αγώνας ήταν έντονος και ανταγωνιστικός, με τη Giulia και την James να προσπαθούν να επιβάλουν τον ρυθμό τους. Ωστόσο, στο φινάλε η Flair πήρε τον έλεγχο και έκανε το Natural Selection, εξασφαλίζοντας το pinfall και τη νίκη για την ομάδα της. Με αυτή τη νίκη, η Flair και η Bliss έστειλαν ξεκάθαρο μήνυμα στις νέες WWE Women’s Tag Team Champions, Nia Jax και Lash Legend, ότι είναι έτοιμες να τις προκαλέσουν για τους τίτλους.
Σε συνέντευξη στα παρασκήνια, ο Cody Rhodes μίλησε για την πορεία του προς τον τίτλο. Ο Rhodes τόνισε ότι, όσο κι αν προέκυπταν εμπόδια στον δρόμο του, ένα πράγμα παρέμενε σταθερό: ο Drew McIntyre. Τη στιγμή εκείνη εμφανίστηκε ο Sami Zayn, κάτι που φάνηκε να εκνευρίζει τον Rhodes. Ο Zayn ανέφερε ότι άφησε πίσω του την ήττα από τον Rhodes στον προκριματικό για το Elimination Chamber, επισημαίνοντας πως παρότι ο Rhodes έχασε στο Chamber, εξακολουθεί να έχει άλλη μία ευκαιρία. Ο Rhodes το είδε διαφορετικά και κατηγόρησε τον Zayn ότι προσπαθεί να «χειραγωγήσει τις καταστάσεις» για να κερδίσει μια ευκαιρία για το WWE Championship, παρόλο που δεν έχει κερδίσει τίποτα ακόμα. Ο Zayn υποχώρησε ξανά και είπε ότι στην πραγματικότητα ήρθε μόνο για να του ευχηθεί καλή τύχη στον επερχόμενο αγώνα του. «Πήγαινε να γίνεις WWE Champion… ξανά», είπε ειρωνικά ο Zayn, καθώς ο Rhodes αποχώρησε. Μόλις έμεινε μόνος, ο Zayn ξέσπασε για ακόμη μία φορά, δείχνοντας τον εκνευρισμό του.
Tag Team Turmoil
Αρχικά, οι Fraxiom επικράτησαν των Motor City Machine Guns, παίρνοντας σημαντική νίκη και το μομέντουμ.
Στη συνέχεια όμως, οι Los Garza ανέκοψαν την πορεία τους, νικώντας τους Fraxiom και παίρνοντας εκείνοι τη σκυτάλη.
Οι Los Garza συνέχισαν την πορεία τους απέναντι στους Wyatt Sicks, καταφέρνοντας να πάρουν ακόμη μία νίκη, αυτή τη φορά με παρέμβαση από τους MFTs, που άλλαξε την ισορροπία του αγώνα.
Στο τελευταίο ματς της σειράς, οι Damian Priest και R-Truth επικράτησαν των Los Garza, εξασφαλίζοντας έτσι τη θέση των No. 1 Contenders για τους τίτλους των MFTs.
Η νικήτρια του Women’s Elimination Chamber Match, Rhea Ripley, μπήκε στο ρινγκ μέσα σε δυνατές επευφημίες από το κοινό.
Η Ripley υπενθύμισε ότι είχε υποσχεθεί πως θα εμφανιστεί στο SmackDown και τώρα βρισκόταν εκεί για έναν λόγο: να αντιμετωπίσει πρόσωπο με πρόσωπο τη Jade Cargill. Κάλεσε λοιπόν την WWE Women’s Champion στο ρινγκ, με την Cargill να εμφανίζεται γεμάτη αυτοπεποίθηση.
Μόλις μπήκε στο ρινγκ, η Cargill κοίταξε τη Ripley στα μάτια και της έδωσε το χέρι. Η Ripley το δέχθηκε διστακτικά. Η Cargill είπε ότι το έκανε από σεβασμό, αναγνωρίζοντας τα επιτεύγματα της Ripley και το πόσο την αγαπά ο κόσμος. Παραδέχθηκε ότι σέβεται τη σκληρή δουλειά της, αλλά ξεκαθάρισε ότι δεν εντυπωσιάζεται. Στη συνέχεια καυχήθηκε για τη δική της δύναμη και εμφάνιση, δηλώνοντας πως στη WrestleMania 42 θα τη διαλύσει, γιατί εκείνη είναι «that bitch».
Η Ripley ανταπέδωσε με μια δεύτερη χειραψία και πήρε το μικρόφωνο. Είπε ότι εκτιμά την ειλικρίνεια της Cargill και ότι κι εκείνη τη σέβεται για τη σωματική της δύναμη. Τόνισε όμως πως, ακόμη κι αν δεχτεί το καλύτερο χτύπημά της, δεν πρόκειται να μείνει κάτω. Αντίθετα, αν η ίδια τη χτυπήσει, η Cargill δεν θα σηκωθεί.
Η Ripley δήλωσε ότι το σώμα της Cargill είναι φτιαγμένο για επίδειξη, ενώ το δικό της για μάχη. Όταν χτυπήσει το καμπανάκι, η Cargill μπορεί να ποζάρει όσο θέλει, αλλά εκείνη θα παλέψει και θα της πάρει το WWE Women’s Championship με τη βία. Έκλεισε πετώντας πίσω στην Cargill τη δική της ατάκα, πριν αφήσει το μικρόφωνο να πέσει στο ρινγκ.
Oba Femi vs. Johnny Gargano
Ο Johnny Gargano βγήκε στο ρινγκ και προκάλεσε όποιον από τα αποδυτήρια ήθελε να τον αντιμετωπίσει σε έναν αυθόρμητο αγώνα, προσπαθώντας να βρει ξανά τον δρόμο του. Στην πρόκληση απάντησε ο Oba Femi, ο οποίος μπήκε στο ρινγκ και επέβαλε από την αρχή την απόλυτη κυριαρχία του. Ο Femi δεν άφησε περιθώρια αντίδρασης στον Gargano, ελέγχοντας πλήρως τον ρυθμό του αγώνα. Στο φινάλε, ο Femi τον αποτελείωσε με το Fall from Grace, παίρνοντας μια καθαρή και επιβλητική νίκη.
Drew McIntyre (c) vs. Cody Rhodes
Undisputed WWE Championship
Στο αποκορύφωμα ενός εκρηκτικού main event στο SmackDown, ο Drew McIntyre έχασε τον έλεγχο και χτύπησε τον δεύτερο διαιτητή της βραδιάς με ένα δυνατό Glasgow Kiss, αφήνοντάς τον αναίσθητο.
Καθώς ετοιμαζόταν να χρησιμοποιήσει μια καρέκλα για να τελειώσει τον αγώνα, εμφανίστηκε ξαφνικά ο Jacob Fatu, ο οποίος του άρπαξε την καρέκλα και ανέτρεψε την κατάσταση.
Η παρέμβαση αυτή άνοιξε τον δρόμο για τον Cody Rhodes, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία και έκανε τον συνδυασμό Super Cutter με Cross Rhodes. Ο Rhodes κάλυψε τον McIntyre και πήρε τη νίκη, κατακτώντας ξανά το Undisputed WWE Championship στον δρόμο προς τη WrestleMania.
