Σε δύο εβδομάδες έχουμε το Money In The Bank. Και το RAW αυτής της εβδομάδας είχε προκριματικούς αγώνες για τους άνδρες, επιστροφή της Liv Morgan και τον CM Punk να... σκάει μύτη!
Η βραδιά στο RAW ξεκίνησε με έναν καταιγισμό παρουσιών και δηλώσεων που καθόρισαν τον τόνο της εποχής που έρχεται. Ο Seth Rollins, ο Paul Heyman, και οι ντυμένοι στα μαύρα Bron Breakker και Bronson Reed εμφανίστηκαν για να θέσουν τον κόσμο του WWE προ των ευθυνών του. Όπως φάνηκε από τις πρώτες κιόλας κουβέντες, δεν ήταν εδώ για να παίξουν. Ήταν εδώ για να κυριαρχήσουν. Ο Heyman, στο γνώριμο προφητικό του ύφος, χαρακτήρισε τον Breakker “attack dog” αλλά δε σταμάτησε εκεί. Αν υπήρχε Skynet που να προέβλεπε τους επόμενους main eventers της WrestleMania μέχρι και την 50, τότε θα έβλεπε το όνομα Bron Breakker παντού. Δεν ήταν πρόβλεψη. Ήταν spoiler. Καθώς το κοινό άρχισε να ζητά τον CM Punk, ο Heyman τους προσγείωσε ψυχρά: “Δεν είναι εδώ απόψε”. Και ο λόγος; Ο Bronson Reed. Ο Heyman παρουσίασε τον Reed ως υπερβολικά επικίνδυνο και ανεξέλεγκτο για να του επιτραπεί η επαφή με τους “top guys” του WWE. Μόνο που ο Reed δεν νοιάζεται για κανόνες. Ο Reed, είπε, ήταν ο λόγος που ο Punk δεν ήταν εκεί. Ο Heyman αναφέρθηκε και στον ξυλοδαρμό του Rollins από τον Reed πριν μήνες, λέγοντας πως ούτε ο Roman Reigns ούτε ο CM Punk δεν είχαν καταφέρει να τον τσακίσουν έτσι. Ο Reed, λοιπόν, δεν ζητάει την κορυφή. Την διαλύει. Κι όταν ήρθε η ώρα να μιλήσει ο Rollins, το κοινό ξέσπασε. Ο λόγος του χανόταν μέσα σε συνθήματα για τους Roman Reigns, CM Punk και ακούστηκαν ακόμα και μερικά “F*ck you Rollins”. Ο Rollins στάθηκε ατάραχος. Τους θύμισε πως μόλις πριν λίγα λεπτά τραγουδούσαν το τραγούδι του. Κι όμως, τώρα του έλεγαν πως πούλησε την ψυχή του. Η απάντησή του; “Αυτό είναι το μέλλον της βιομηχανίας. Απόλυτος έλεγχος, κυριαρχία, δύναμη”. Ο Rollins παραδέχθηκε πως θα ήταν ήδη Πρωταθλητής, αν δεν υπήρχαν οι Zayn και Punk. Αλλά πάνω απ’ όλα, σε λίγο καιρό θα κρατά το απόλυτο όπλο: το Money in the Bank. Και με το MITB, θα ελέγχει τα πάντα. Όχι μόνο το ποιος θα είναι Πρωταθλητής, αλλά το πότε, το πού και το πώς. Κι αυτό, όπως είπε, είναι η πραγματική δύναμη.
Chad Gable vs. Penta vs. Dragon Lee
Money in the Bank triple threat qualifier
Η πρόκριση στο Money in the Bank αποδείχθηκε πιο δύσκολη απ’ ό,τι φανταζόταν για τον Chad Gable, καθώς βρέθηκε παγιδευμένος ανάμεσα σε δύο luchadores – τον Penta και τον Dragon Lee. Και σαν να μην έφτανε αυτό, στο ringside καθόταν και ο El Hijo del Vikingo, ο αντίπαλός του στο Worlds Collide, περιμένοντας τη στιγμή του. Ο Gable προσπάθησε να ξεφύγει από το χαμό, όταν ο Dragon Lee πέταξε τον Penta πάνω από το τραπέζι των σχολιαστών με ένα θεαματικό dive, ενώ εκείνος πρόλαβε να κάνει στην άκρη. Όμως ο Gable δεν συγκράτησε τον εκρηκτικό του χαρακτήρα και επιτέθηκε στον Vikingo, χωρίς λόγο, προκαλώντας μπάχαλο. Η σύγκρουση συνεχίστηκε μέσα στο ρινγκ με τον Lee να χτυπά τον Gable με ένα δυνατό sit-out powerbomb, όμως ο ηγέτης των American Made έμεινε στο παιχνίδι κάνοντας kick-out. Δεν κράτησε πολύ όμως. Ο Vikingo αντεπιτέθηκε, ρίχνοντας τον Gable από το πάνω σκοινί με μια δυνατή κλωτσιά, και ο Penta εκμεταλλεύτηκε την ευκαιρία, χτυπώντας τον με τον κλασικό του Penta Driver για τη νίκη και την πρόκριση.
Στα παρασκήνια είχαμε Judgment Day ατμόσφαιρα… με κοτομπουκιές, καθώς η Roxanne Perez έφτασε με μια μεγάλη πιατέλα και την προσέφερε με αγάπη στον Dominik Mysterio. Ο Dom έδειχνε ταλαιπωρημένος, με πιασμένο ώμο, και η Roxanne ήταν έτοιμη να του κάνει μασάζ—όμως τους έκοψε η Liv Morgan που έκανε τη μεγάλη επιστροφή της! Το κοινό ακούστηκε να την αποθεώνει και η αμηχανία του Dominik ήταν εμφανής. Πήγε να δικαιολογηθεί για το γεγονός ότι δεν είχε επικοινωνήσει πολύ μαζί της, αλλά η Liv τον έκοψε απότομα. Του ξεκαθάρισε ότι η Raquel Rodriguez την κρατούσε ενήμερη, και ότι εκείνη πήγαινε να μιλήσει με τον Adam Pearce για να πάρει θέση σε προκριματικό για το Money in the Bank. Η κατάσταση έκανε τον Finn Bálor να σκάσει στα γέλια, προφανώς διασκεδάζοντας με το... ρομαντικό μπλέξιμο του Dominik.
Rusev vs. Akira Tozawa
Ο Akira Tozawa προσπάθησε να σταθεί απέναντι στον Rusev, θέλοντας να πάρει εκδίκηση για την επίθεση στον Otis πριν από μερικές εβδομάδες. Όμως, η δύναμη και η επιβλητικότητα του Rusev δεν άφησαν κανένα περιθώριο αντίδρασης. Με συνοπτικές διαδικασίες, ο Rusev κλείδωσε το Accolade, αναγκάζοντας τον Tozawa να υποταχθεί, παίρνοντας μια άνετη νίκη. Παρ’ όλα αυτά, αρνήθηκε να αφήσει τον αντίπαλό του, δείχνοντας το σκληρό και ανελέητο πρόσωπό του. Και τότε ακούστηκε η μουσική του Sheamus! Ο Celtic Warrior εμφανίστηκε για το απόλυτο staredown, αναγκάζοντας τον Rusev σε υποχώρηση. Η ένταση μεταξύ των δύο ήταν έντονη, με το κοινό να φωνάζει για μάχη.
The New Day vs. The War Raiders vs. The Creed Brothers
World Tag Team Championship
Σε μια εκρηκτική Triple Threat Tag Team αναμέτρηση, οι Kofi Kingston και Xavier Woods υπερασπίστηκαν τους World Tag Team τίτλους απέναντι στους Creed Brothers και τους War Raiders, αλλά το έκαναν με τον πιο... New Day τρόπο! Το ματς είχε τα πάντα – χάος, ενέργεια και συνεργασίες-έκπληξη. Οι New Day ξεγέλασαν τους Creed Brothers, πείθοντάς τους ότι υπήρχε κοινός στόχος: να εξουδετερώσουν τους War Raiders. Και ενώ οι δύο ομάδες ενώθηκαν προσωρινά για να ρίξουν τους War Raiders εκτός μάχης, ο Xavier Woods φανέρωσε το αληθινό σχέδιο, πιάνοντας τον Julius Creed σε ένα γρήγορο roll-up για τη νίκη!
Ο Jey Uso μπήκε στο ρινγκ γεμάτος ενέργεια και περηφάνια, έτοιμος να μιλήσει για την 15χρονη πορεία του στο WWE και τη σπουδαία πρώτη υπεράσπιση του τίτλου του απέναντι στον Logan Paul. Αλλά δεν πρόλαβε να πει πολλά γιατί ο Gunther τον διέκοψε γρήγορα, με το ψυχρό του βλέμμα καρφωμένο στον Πρωταθλητή. Ο Gunther, με το γνώριμο ατσάλινο ύφος του, συνεχάρη ειρωνικά τον Jey για την επέτειο και τη νίκη του, λέγοντας μάλιστα πως έχει κρατήσει τον τίτλο περισσότερο απ’ όσο περίμενε. Είδε στο πρόσωπό του κάποιον που θέλει να ηγηθεί, να είναι ο "καπετάνιος του πλοίου". Του αναγνώρισε ότι στέκεται στο πλευρό των φίλων του όταν τον χρειάζονται, αλλά του ξεκαθάρισε ότι αυτά είναι χαρακτηριστικά καλού ανθρώπου, όχι καλού Πρωταθλητή. Ο Gunther το είπε καθαρά: Πρωταθλητής γίνεσαι όταν νοιάζεσαι μόνο για τον εαυτό σου. Εκείνος κράτησε τον τίτλο για σχεδόν έναν χρόνο γιατί δεν είχε αδυναμίες, συναισθηματισμούς ή "παρέες". Και τώρα, σε δύο εβδομάδες, θα αποκαταστήσει τα πράγματα: θα κάνει τον Jey να υποταχθεί, θα του πάρει τον τίτλο, και θα τον επιστρέψει εκεί που ανήκει – στη δική του μέση. Ο Jey όμως δεν μάσησε. Στάθηκε σταθερός και αποφασισμένος. Είπε ότι έχει κουραστεί να του λένε ότι οι μέρες του ως Πρωταθλητής είναι μετρημένες. Έχει φίλους, έχει οικογένεια, κι αυτοί είναι το καύσιμο που τον κρατά σε κίνηση. Δεν παλεύει μόνο για τον εαυτό του – παλεύει για όλους όσοι τον στηρίζουν. Και τους το υποσχέθηκε: θα αναγκάσει τον Gunther σε tapout ξανά, αυτή τη φορά στο Φοίνιξ, στο RAW μετά το Money In The Bank.
Liv Morgan vs. Kairi Sane
Η Liv Morgan μπήκε στο ρινγκ για τον πρώτο της αγώνα μετά την επιστροφή της, με τον ενθουσιασμό του κοινού στα ύψη και τη ζώνη toy WWE Women’s Tag Team Championship στους ώμους της. Απέναντί της όμως στεκόταν η ανανεωμένη Kairi Sane. Ο αγώνας κύλησε δυνατά, με τη Liv να δείχνει ότι δεν έχει χάσει καθόλου ρυθμό. Όμως, η Kairi ανέβηκε στην κορυφή, έτοιμη για το χαρακτηριστικό της Insane Elbow, όταν ξαφνικά η Roxanne Perez εμφανίστηκε και την έσπρωξε, κόβοντας τη φόρα της. Η ενέργεια αυτή προκάλεσε έντονη ένταση στο ringside, με την Raquel Rodriguez να αρχίζει να λογομαχεί με τη Roxanne, την ίδια στιγμή που η Liv προσπαθούσε να καταλάβει τι συμβαίνει πίσω της. Η Kairi εκμεταλλεύτηκε τη σύγχυση και έκανε ένα rollup στη Liv, παίρνοντας τη νίκη αιφνιδιάζοντας τους πάντες.
Η Lyra Valkyria μπήκε στο ρινγκ δυναμικά, δηλώνοντας ότι η Becky Lynch πήρε τη ρεβάνς της για το Intercontinental Championship στο MITB παρακαλώντας στα παρασκήνια—αλλά η ίδια δεν την αρνήθηκε, γιατί την έχει ήδη νικήσει δύο φορές. Δεν βρήκε ικανοποίηση στο Backlash, γιατί η Lynch, παρ’ ότι έχασε, φέρεται σαν να νίκησε. Τώρα, προσπαθεί να κλέψει ευκαιρίες από τις επόμενες διεκδικήτριες. Η Lynch εμφανίστηκε, λέγοντας ότι η Valkyria ήταν αυτή που έκανε τα πράγματα προσωπικά, αποκλείοντάς την από το MITB. Εκείνη μπορεί να κέρδισε τον αγώνα, αλλά η Lynch “κέρδισε τη βραδιά”, πηγαίνοντας σπίτι με τον άντρα της—σε αντίθεση με τη Valkyria που πήγε στο νοσοκομείο. Η Valkyria πέταξε μια φτηνιάρικη ατάκα για τον Seth Rollins που δεν πέρασε καλά στο κοινό, και η Lynch την κατηγόρησε ότι πάλι κάνει το θέμα προσωπικό. Τελικά, η Lynch έβαλε στο τραπέζι μια πρόκληση: αν χάσει στο MITB, δεν θα ξαναζητήσει ευκαιρία για τον τίτλο. Η Valkyria δέχτηκε χωρίς δεύτερη σκέψη.
Seth Rollins vs. Sami Zayn vs. Finn Bálor
Money in the Bank triple threat qualifier
Το main event της βραδιάς είχε άρωμα WrestleMania με τον Seth Rollins, τον Sami Zayn και τον Finn Bálor να δίνουν μάχη για μια θέση στο Money in the Bank Ladder Match. Το κοινό ήταν ζωντανό και οι τρεις τους έδωσαν έναν έντονο, γεμάτο δράση αγώνα. Ο Zayn απέτισε φόρο τιμής στον αείμνηστο Sabu με ένα απίστευτο springboard moonsault πάνω στους Rollins και Bálor. Ο Rollins απάντησε με ένα θεαματικό Pedigree, που όμως δεν ήταν αρκετό για τη νίκη. Όταν ο Zayn χτύπησε τον “Visionary” με ένα δυνατό Helluva Kick, τα πράγματα ξέφυγαν. Οι Bronson Reed και Bron Breakker εμφανίστηκαν για να διαλύσουν τον Zayn, με τον Jey Uso να προσπαθεί να σώσει την κατάσταση – αλλά ο Breakker τον υποδέχθηκε με ένα Spear, την ώρα που ο Reed ισοπέδωνε τον Zayn. Ο Dominik Mysterio έφερε μια καρέκλα για να βοηθήσει τον Bálor, αλλά τελικά ο Rollins ήταν αυτός που την αξιοποίησε: Stomp πάνω στην καρέκλα στον Bálor και το 1-2-3 για τη νίκη και την πρόκριση.
Μετά τη λήξη του ματς, ο Seth Rollins δεν είχε σκοπό να σταματήσει. Κάλεσε τους Bronson Reed και Bron Breakker να συνεχίσουν το ξύλο στον Sami Zayn. Όμως, το κοινό πήρε φωτιά όταν ακούστηκε η μουσική του CM Punk! Οι Reed και Breakker κατευθύνθηκαν προς την είσοδο για να τον προλάβουν, όμως ο Punk δεν ήρθε από εκεί. Γλίστρησε μέσα στο ρινγκ από πίσω και χτύπησε τον Rollins με ένα GTS, αφήνοντάς τον ξερό στο καναβάτσο! Πριν προλάβει κάποιος να αντιδράσει, ο Punk το έσκασε από το ρινγκ και πήγε στο κοινό, όπου και πόζαρε νικητής, μέσα σε αποθέωση.
