Το πρώτο SmackDown του 2026 μπήκε στη νέα χρονιά πάρα πολύ δυνατά! Αγώνες για τίτλους, Ambulance Match αλλά έγιναν γνωστά και οι αγώνες του Three Stages Of Hell της επόμενης εβδομάδας μεταξύ Drew McIntyre και Cody Rhodes...
Ο Miz πήρε το μικρόφωνο και άρχισε να ξεσπά, δηλώνοντας πως έπρεπε να ήταν εκείνος που θα έκανε τον John Cena να κάνει tap out, λόγω της κοινής τους ιστορίας. Συνέχισε με τα παράπονά του, μιλώντας για τους νεότερους Superstars που δεν άκουσαν ποτέ τις συμβουλές του και για την έλλειψη σεβασμού που θεωρούσε ότι δεν του έδειξαν. Είπε ότι ο Joe Hendry κατέστρεψε το τελευταίο του SmackDown για το 2025, επαναφέροντας –όπως είπε– ένα εντελώς «αναληθές» παρατσούκλι, το “Tiny Balls”. Ο Miz ξεκαθάρισε ότι αυτό το παρατσούκλι δεν θα ξανακουγόταν, αυτοανακηρύσσοντας τον εαυτό του ως το νέο πρόσωπο του WWE μετά την αποχώρηση του Cena. Πριν προλάβει να συνεχίσει, ακούστηκε το μουσικό κομμάτι “Voices”, σηματοδοτώντας την επιστροφή του Randy Orton στο SmackDown. Το κοινό του Buffalo τον αποθέωσε, τραγουδώντας το theme του, καθώς ο Orton κατευθύνθηκε προς το ρινγκ. Ο Miz προσπάθησε να εκμεταλλευτεί τη στιγμή, προτείνοντας ότι εκείνος και ο Orton θα μπορούσαν να είναι οι «φύλακες» και τα πρόσωπα του WWE, προτείνοντας ακόμα και το όνομα “Miz-KO” για το υποτιθέμενο δίδυμό τους. Η απάντηση του Orton ήταν άμεση και εκκωφαντική. Ένα RKO από το πουθενά έστειλε τον Miz στο καναβάτσο, με το κοινό να ζητά «άλλη μια φορά». Ο Orton δεν τους χάλασε το χατίρι, λέγοντας «Happy New Year, Miz!» και καρφώνοντας τον με ακόμη ένα RKO.
Rhea Ripley, IYO SKY, Charlotte Flair, Alexa Bliss vs. Kabuki Warriors
Οι Asuka, Kairi Sane, Lash Legend και Nia Jax μπήκαν φουριόζες από το πρώτο δευτερόλεπτο, κυριαρχώντας σε όποια αντίπαλο τόλμησε να κάνει tag στον αγώνα. Απομόνωσαν από νωρίς την Alexa Bliss και έκοψαν κάθε προσπάθεια αντεπίθεσης από τις Charlotte Flair και IYO SKY, κρατώντας τον απόλυτο έλεγχο. Τα δεδομένα όμως άλλαξαν δραματικά όταν έκανε tag η Rhea Ripley. Η Eradicator ισοπέδωσε τα πάντα στο πέρασμά της, έπιασε την Kairi Sane στον αέρα και την έστησε ιδανικά για το Riptide. Αμέσως μετά έκανε tag στην IYO SKY και η Genius of the Sky ανέβηκε ψηλά, κάνοντας το καθοριστικό Over the Moonsault, χαρίζοντας τη νίκη στην ομάδα της μέσα σε αποθέωση.
Kit Wilson vs. Matt Cardona
Ο Kit Wilson έκανε την είσοδό του στο ρινγκ με ολοκαίνουργια ρούχα και νέα μουσική, δείχνοντας από την πρώτη στιγμή ότι ήθελε να κάνει αίσθηση. Απέναντί του βρέθηκε ο Matt Cardona, ο οποίος εμφανίστηκε ως ο εαυτός του και όχι ως Zack Ryder, με τους Cole και Graves να σχολιάζουν πως μόλις λίγους μήνες πριν τον είχαμε δει ακόμη με το παλιό του όνομα. Ο αγώνας ξεκίνησε εκρηκτικά, καθώς ο Wilson όρμησε πάνω στον Cardona μόλις μπήκε στο ρινγκ, παίρνοντας τον έλεγχο. Ο Cardona κατάφερε να σταθεί ξανά στα πόδια του και να περάσει στην αντεπίθεση για λίγο, όμως ένα έξυπνο τρικ του Wilson τον έριξε άσχημα στο καναβάτσο. Παρά τη σύντομη ανταλλαγή επιθέσεων που ακολούθησε, ο Cardona βρήκε το άνοιγμα που χρειαζόταν και τελείωσε τον αγώνα με το Rough Ryder, παίρνοντας τη νίκη και αφήνοντας το στίγμα της επιστροφής του στο WWE.
Οι Wyatt Sicks εμφανίστηκαν σε ένα βίντεο, στέλνοντας ένα ανατριχιαστικό μήνυμα προς τον Solo Sikoa και επαναπροσδιορίζοντας το τι σημαίνει πραγματικά η έννοια της «οικογένειας». Ο Bo Dallas πήρε τον λόγο, λέγοντας πως ο Sikoa δεν είχε κατανοήσει τη δύναμη που είχε απέναντί του. Τόνισε ότι η οικογένεια των Wyatts δεν περιορίζεται σε λίγα άτομα, αλλά αποτελείται από εκατομμύρια fireflies σε ολόκληρο τον κόσμο, που θυμούνται και δεν ξεχνούν ποτέ. Ο Dallas έκλεισε το μήνυμα με μια δυσοίωνη προειδοποίηση, δηλώνοντας πως είχε έρθει η ώρα να «κοπεί» το οικογενειακό δέντρο του Sikoa. Όταν η σκόνη κατακαθίσει, υποσχέθηκε, ότι οι Wyatts θα είναι αυτοί που θα στέκονται όρθιοι.
Ο Sami Zayn μπήκε στο ρινγκ και μίλησε με ειλικρίνεια για το πόσο ξεχωριστή εμπειρία ήταν για εκείνον να παρακολουθήσει από την πρώτη σειρά το σόου της απόσυρσης του John Cena, έχοντας δίπλα του τον γιο του. Παραδέχτηκε ότι τον άγγιξε βαθιά η στιγμή που ο γιος του τον ρώτησε πόσες φορές είχε κατακτήσει κάποιον Παγκόσμιο τίτλο. Ο Zayn δήλωσε πως ένιωσε ότι είχε έρθει επιτέλους η ώρα να κυνηγήσει τον τίτλο που του ξέφευγε τόσα χρόνια. Πριν όμως προλάβει να συνεχίσει, διακόπηκε από τον Trick Williams, ο οποίος έκανε την εμφάνισή του και συστήθηκε με ύφος και αυτοπεποίθηση. Ο Williams αυτοχαρακτηρίστηκε ως ένας συνδυασμός του Michael Jordan, του Mike Tyson και του Michael Jackson, ξεκαθαρίζοντας ότι στόχος του ήταν να γίνει Παγκόσμιος Πρωταθλητής και πως δεν θα του έπαιρνε 20 χρόνια όπως στον Zayn. Ο Sami απάντησε ήρεμα αλλά αποφασιστικά, λέγοντας πως αναγνωρίζει πόσο καλός είναι ο Williams, όμως δεν φοβάται να τον προσγειώσει και να του διδάξει ένα μάθημα αν χρειαστεί. Παρά την ένταση, ο Zayn επέλεξε να αποχωρήσει από το ρινγκ χωρίς να ξεσπάσει καυγάς, αφήνοντας τη σύγκρουση να αιωρείται για το μέλλον.
Carmelo Hayes (c) vs. Johnny Gargano
United States Championship
Ο Carmelo Hayes υπερασπίστηκε για πρώτη φορά επιτυχημένα το United States Championship, αντιμετωπίζοντας τον πάντα επικίνδυνο Johnny Gargano. Ο Johnny Wrestling πήρε τον έλεγχο στα πρώτα λεπτά του αγώνα, εκμεταλλευόμενος το γεγονός ότι ο νέος Πρωταθλητής έδειχνε εμφανώς αγχωμένος στην πρώτη του υπεράσπιση. Ο Gargano πίεσε, κράτησε χαμηλά τον ρυθμό και προσπάθησε να «σπάσει» τον Melo πριν προλάβει να βρει ρυθμό. Ο Hayes όμως αντέδρασε. Άρχισε να φτιάχνει τα δικά του ανοίγματα, ανέβασε ρυθμό και πέρασε σταδιακά στην αντεπίθεση. Στα τελευταία λεπτά, ο Gargano έκανε ένα καταστροφικό Air Raid Crash, ένα χτύπημα που συνήθως τελειώνει αγώνες, όμως ο Carmelo Hayes αρνήθηκε να μείνει κάτω. Ο Πρωταθλητής βρήκε ρυθμό, έκανε το First 48 και χωρίς να αφήσει περιθώρια αντίδρασης, έκλεισε τον αγώνα με το Nothing But Net, εξασφαλίζοντας την πρώτη επιτυχημένη υπεράσπιση του United States Championship του.
Ο Cody Rhodes είχε μια σύντομη συνάντηση με τον Sami Zayn στα παρασκήνια, πριν ενημερώσει τον Nick Aldis ότι κατευθυνόταν στο ρινγκ και ήθελε ο Drew McIntyre να ανακοινώσει επιτέλους τους αγώνες για το Three Stages of Hell match της επόμενης εβδομάδας. Ο Rhodes βγήκε στο ρινγκ και μίλησε για τη νοοτροπία του ως WWE Champion, τονίζοντας ότι κανείς δεν δουλεύει πιο σκληρά και κανείς δεν είναι πιο προετοιμασμένος από εκείνον για όσα έρχονταν. Λίγο αργότερα, ο McIntyre εμφανίστηκε, όχι όμως στο ρινγκ, αλλά στη μεγάλη οθόνη, στεκόμενος μπροστά από το πούλμαν του Rhodes. Ο McIntyre ανακοίνωσε με απόλυτη ψυχρότητα τα Three Stages of Hell. Το πρώτο στάδιο θα ήταν ένας απλός αγώνας wrestling, το δεύτερο Falls Count Anywhere, και το τρίτο ένα αδυσώπητο Cage Match. Στη συνέχεια αποκάλυψε ότι είχε πάρει τη φωτογραφία του Cody μαζί με τον Dusty Rhodes από το πούλμαν και την πάτησε με το πόδι του, προκαλώντας την οργή του Πρωταθλητή. Ο Rhodes ξέσπασε και έτρεξε προς τα παρασκήνια για να τον βρει, με τις κάμερες να τον ακολουθούν, όμως ο McIntyre τον είχε ήδη παγιδεύσει. Εμφανίστηκε ξαφνικά στο ρινγκ κρατώντας έναν σκουπιδοτενεκέ, έβαλε φωτιά στη φωτογραφία και την πέταξε μέσα. Πολλοί υπεύθυνοι συγκρατούσαν τον Rhodes, ενώ ο McIntyre τον προκαλούσε από απόσταση αναπνοής...
Chelsea Green (c) vs. Giulia
Women’s U.S. Championship
Η Giulia, η Beautiful Madness, πήρε αμέσως τον έλεγχο και άρχισε να πετά την Πρωταθλήτρια Chelsea Green από τη μία άκρη του ρινγκ στην άλλη, επιβάλλοντας τον ρυθμό της από τα πρώτα δευτερόλεπτα. Η Alba Fyre παρενέβη την κατάλληλη στιγμή, δημιουργώντας αντιπερισπασμό που επέτρεψε στη Green να κάνει ένα suicide dive. Οι δύο γυναίκες αντάλλαξαν δυνατές γροθιές στο κέντρο του ρινγκ, με το κοινό να δείχνει ξεκάθαρα τη στήριξή του στη Green, ξεσπώντας σε επευφημίες κάθε φορά που πετύχαινε κάτι. Σε ένα αποτέλεσμα που αιφνιδίασε αρκετούς, η Giulia κατάφερε τελικά να πάρει τη νίκη, κάνοντας ένα εντυπωσιακό Northern Lights Bomb, κλείνοντας τον αγώνα με τον πιο ηχηρό τρόπο.
Aleister Black vs. Damian Priest
Ambulance Match
Για πρώτη φορά στην ιστορία του SmackDown, διεξήχθη ένα Ambulance Match, με τον Aleister Black να αντιμετωπίζει τον Damian Priest στο main event, με στόχο να μπει οριστικό τέλος στην κόντρα τους. Οι δύο αντίπαλοι τιμώρησαν ο ένας τον άλλο, χρησιμοποιώντας κάθε είδους αντικείμενο που βρέθηκε στον δρόμο τους: πατερίτσες, φορεία και κάθε μορφής όπλο. Σε μια στιγμή απόλυτης τρέλας, ο Priest χρησιμοποίησε ακόμη και αναπτήρα, πετώντας φωτιά στο πρόσωπο του Black, ως εκδίκηση για την επίθεση με φωτιά που είχε δεχθεί μήνες πριν. Παρά την επίθεση, ο Black κατάφερε προς το τέλος του αγώνα να στριμώξει τον Priest και κάλεσε τη Zelina Vega να ανοίξει τις πόρτες του ασθενοφόρου. Εκεί όμως τον περίμενε η απόλυτη ανατροπή. Η Rhea Ripley εμφανίστηκε για να βοηθήσει τον Priest, κυνηγώντας τη Zelina και αλλάζοντας πλήρως τις ισορροπίες. Ο Damian Priest πέρασε σε άλλη κατάσταση. Έπιασε τον Black και τον εκτόξευσε πάνω στο παρμπρίζ του ασθενοφόρου με ένα εκρηκτικό Razor’s Edge. Και δεν σταμάτησε εκεί. Πάνω στην οροφή του ασθενοφόρου, ο Archer of Infamy σήκωσε τον Black και τον διέλυσε περνώντας τον με Chokeslam μέσα από ένα τραπέζι που είχε στήσει νωρίτερα στο πίσω μέρος του ασθενοφόρου, ισοπεδώνοντάς τον ολοκληρωτικά. Με τον Black ανήμπορο να συνεχίσει, ο Priest έκλεισε μία προς μία τις πόρτες του ασθενοφόρου, ξορκίζοντας οριστικά τους δαίμονές του. Έτσι, στο πρώτο SmackDown του 2026, ο Damian Priest έβαλε τέλος σε αυτόν τον αιματηρό πόλεμο, κλείνοντας τη βραδιά και ανοίγοντας τη νέα χρονιά με τον πιο κυριαρχικό τρόπο.
