Ο διεκδικητής του World Heavyweight Championship, Jacob Fatu, βγήκε στο ρινγκ μία ημέρα πριν το Backlash για να στείλει το δικό του μήνυμα προς τον Roman Reigns.
Ο Fatu ξεκαθάρισε πως στο Backlash δεν πρόκειται απλώς να παλέψει για τον τίτλο — σκοπεύει να τον πάρει. Θυμήθηκε τα χρόνια που μεγάλωναν μαζί, λέγοντας πως όλοι έβλεπαν πάντα τον Reigns ως “το μέλλον”, ενώ για τον ίδιο κανείς δεν πίστευε πραγματικά ότι μπορεί να τα καταφέρει.
Όπως είπε, του ζητούσαν συνεχώς να κάνει πίσω και να μείνει στη θέση του, κάτι που δεν ήταν διατεθειμένος να αποδεχτεί. Κατηγόρησε τους πάντες πως όλο αυτό γινόταν για να προστατεύσουν τον Reigns.
Ο Fatu συνέχισε λέγοντας πως ο Reigns γεννήθηκε με ευκαιρίες, ενώ εκείνος γεννήθηκε μέσα στην αμφιβολία.
Σε εκείνο το σημείο εμφανίστηκαν οι Jimmy και Jey Uso. Ο Jimmy εξήγησε πως δεν ήρθαν για να του αλλάξουν γνώμη. Παραδέχτηκε ότι ένα μέρος του θέλει να τον δει να πετυχαίνει, όμως ανησυχεί για το τι θα συμβεί αν χάσει από τον Reigns.
Ο Jey πήρε στη συνέχεια τον λόγο και δήλωσε πως ο Tribal Chief θα τον διαλύσει στο Backlash, προσθέτοντας πως το χειρότερο δεν θα είναι η ήττα, αλλά όσα θα ακολουθήσουν μετά. Οι Usos προειδοποίησαν τον Fatu ότι η οικογένειά του θα αναγκαστεί να τον δει να αναγνωρίζει τον Roman Reigns.
Ο Fatu απάντησε με αυτοπεποίθηση πως δεν πρόκειται να χάσει. Υπενθύμισε στον Jey ότι ούτε εκείνος κατάφερε ποτέ να νικήσει τον Reigns και ξεκαθάρισε πως δεν υπάρχει περίπτωση να αναγνωρίσει κανέναν.
Για τον ίδιο, αυτή η μάχη είναι κάτι πολύ μεγαλύτερο από ένα main event — είναι υπόθεση οικογενειακή. Δήλωσε πως η οικογένειά του θα δει εκείνον να γίνεται ο νέος World Heavyweight Champion.
Ολοκληρώνοντας, είπε πως είναι έτοιμος να τα ρισκάρει όλα και αναρωτήθηκε αν ο Reigns είναι διατεθειμένος να κάνει το ίδιο. Πριν αποχωρήσει, προειδοποίησε τους Usos να μην ανακατευτούν στο Backlash, γιατί διαφορετικά θα “κάψει ολόκληρο το οικογενειακό δέντρο”.
Tiffany Stratton (c) vs. Kiana James
Women’s U.S. Championship
Η Women’s United States Champion Tiffany Stratton ήταν επιτυχημένη στην πρώτη της υπεράσπιση τίτλου μετά τη νίκη της απέναντι στη Giulia, αντιμετωπίζοντας την Kiana James.
Κατά τη διάρκεια του ματς, έγινε εμφανές πως υπήρχε ένταση ανάμεσα στην James και τη Giulia, με τη μεταξύ τους συνεργασία να δείχνει αρκετά προβληματική.
Η ασυνεννοησία αυτή αποδείχθηκε καθοριστική, καθώς η Stratton βρήκε το άνοιγμα που χρειαζόταν και πέτυχε το Prettiest Moonsault Ever για να διατηρήσει τον τίτλο της.
Στα παρασκήνια, κατά τη διάρκεια της… “κηδείας” του Gingerbread Man, ο Sami Zayn έδειχνε εμφανώς εκνευρισμένος με όσα συνέβαιναν γύρω του. Ο Nick Aldis τον πλησίασε και τον προειδοποίησε να μείνει συγκεντρωμένος και να μην ξεπεράσει τα όρια. Λίγο αργότερα, ο R-Truth εμφανίστηκε ξαφνικά πίσω από τον Zayn και του είπε με σοβαρό ύφος πως ο Gingerbread Man μιλούσε συνεχώς για εκείνον και δεν θα ήθελε να τον δει να κλαίει.
Damian Priest vs. Talla Tonga
Ο WWE Tag Team Champion Damian Priest βρέθηκε απέναντι στον Talla Tonga σε μια σκληρή αναμέτρηση.
Στο ringside, ο Tonga πέταξε τον Priest με δύναμη πάνω στο τραπέζι των σχολιαστών, αιφνιδιάζοντας τον.
Ο Priest αντέδρασε με δυνατά spinning kicks και clotheslines, καταφέρνοντας να αλλάξει τη ροή του ματς.
Την ώρα όμως που έδειχνε έτοιμος να τελειώσει την αναμέτρηση, ο Tama Tonga εμφανίστηκε αιφνιδιαστικά, αποσπώντας την προσοχή του.
Με τους Solo Sikoa και Tama Tonga να περικυκλώνουν τον Priest, ο R-Truth έτρεξε να βοηθήσει, οδηγώντας την κατάσταση σε γενική σύρραξη στο ringside.
Μέσα στην αναστάτωση, ο Talla Tonga βρήκε το άνοιγμα και αποτελείωσε τον Priest με ένα Chokeslam, παίρνοντας μια πολύ σημαντική νίκη.
Μετά το ματς οι MFT's περικύκλωσαν τον Priest, όμως ο Royce Keys ήρθε και τους έδιωξε.
Ο Nick Aldis συναντήθηκε στα παρασκήνια με τον Paul Heyman, ο οποίος παρέλαβε ένα συμβόλαιο, λίγο πριν εμφανιστεί ο Gunther. Ο Aldis ξεκαθάρισε πως όσα έκανε ο Gunther την προηγούμενη εβδομάδα ήταν απαράδεκτα, όμως παράλληλα δήλωσε χαρούμενος που πλέον αποτελεί μέρος του SmackDown. Την ίδια στιγμή, ο Cody Rhodes ετοιμαζόταν να βγει προς το ρινγκ, κάτι που φάνηκε να ενοχλεί άμεσα τον Gunther. Ο “Ring General” επέστρεψε το συμβόλαιο στον Aldis και ξεκαθάρισε πως δεν πρόκειται να κάνει δουλειές υπό αυτές τις συνθήκες.
Ο Undisputed WWE Champion Cody Rhodes μπήκε αποφασισμένος στο ρινγκ, σηκώνοντας ψηλά τον τίτλο μπροστά στο κοινό του Jacksonville πριν πάρει το μικρόφωνο.
Ξεκίνησε με το γνώριμο “Jacksonville, what do you wanna talk about;” και αναφέρθηκε αμέσως στην επίθεση που δέχτηκε από τον Gunther την προηγούμενη εβδομάδα. Ο Rhodes δήλωσε πως το sleeper hold ήταν ξεκάθαρο μήνυμα ότι ο “Ring General” θέλει ευκαιρία για τον τίτλο και τον κάλεσε να εμφανιστεί.
Αντί για τον Gunther, όμως, εμφανίστηκε ο Paul Heyman, κρατώντας ένα συμβόλαιο. Πριν προλάβει να μιλήσει, ο Rhodes είπε πως τόσο εκείνος όσο και ο Gunther βρίσκονται στο Jacksonville και είναι έτοιμοι να συγκρουστούν.
Ο Heyman τον διέκοψε και αποκάλυψε πως τα νέα δεν ήταν καλά για τον Πρωταθλητή. Το συμβόλαιο για το ματς με τον Gunther δεν αφορά το Jacksonville ούτε κάποια διοργάνωση στις ΗΠΑ. Όπως ανακοίνωσε, η αναμέτρηση θα γίνει στο Clash in Italy σε μερικές εβδομάδες.
Στη συνέχεια αποκάλυψε πως η “χάρη” που χρωστούσε στον Gunther ήταν ακριβώς αυτή: να του εξασφαλίσει τον αγώνα για τον τίτλο.
Ο Rhodes δεν άφησε τον Heyman να αποχωρήσει χωρίς απάντηση. Του υπενθύμισε πως ο Brock Lesnar τον άφησε πίσω, όπως και οι Roman Reigns και CM Punk, αναρωτώμενος αν ο Heyman αρχίζει να ξεμένει από επιλογές. Ο Heyman απάντησε πως αργά ή γρήγορα όλοι χρειάζονται τον “Wiseman”...
Εκείνη τη στιγμή, ο Gunther προσπάθησε ξανά να αιφνιδιάσει τον Rhodes με ένα sleeper hold, όμως ο Πρωταθλητής αντέδρασε άμεσα και τον απέτρεψε δύο φορές, αναγκάζοντάς τον να αποχωρήσει από το ρινγκ.
Ο Rhodes φώναξε προς τον Gunther πως δεν τον φοβάται και ότι δεν έχει σημασία ποιους έχει νικήσει στο παρελθόν — είτε είναι ο John Cena, ο Goldberg ή ο AJ Styles. Ξεκαθάρισε πως δεν πρόκειται να κάνει πίσω και έκλεισε επαναλαμβάνοντας ότι έχει το πλεονέκτημα: είναι εύκολο να τον βρεις, αλλά πολύ δύσκολο να τον νικήσεις.
Ricky Saints vs. Matt Cardona
Ο Ricky Saints πέτυχε την πρώτη του νίκη στο SmackDown, επικρατώντας του Matt Cardona. Ο Saints έκλεισε το ματς με το Rochambeau, συνεχίζοντας δυναμικά το ξεκίνημά του στο μπλε brand.
Ο Sami Zayn παρέμεινε στην… αγρυπνία για τον Gingerbread Man, συζητώντας με τον Johnny Gargano, ο οποίος βρισκόταν ξαπλωμένος στον χώρο. Ο Zayn έδειχνε όλο και πιο εκνευρισμένος, αυτή τη φορά βάζοντας στο στόχαστρο τον Rey Fenix, καθώς θεωρούσε πως όλη αυτή η κατάσταση ήταν έμμεση επίθεση προς το πρόσωπό του. Εκνευρισμένος, αποχώρησε από τον χώρο χωρίς να κρύψει την έντασή του.
Οι WWE Women’s Tag Team Champions Brie Bella και Paige βγήκαν στο ρινγκ έτοιμες να απευθυνθούν στο κοινό του Jacksonville.
Η Brie πήρε πρώτη τον λόγο και δήλωσε πως υπάρχουν πολλές ομάδες στο WWE που θέλουν να αποδείξουν ότι μπορούν να τις νικήσουν, όμως όπως ανακάλυψαν οι Irresistible Forces την προηγούμενη εβδομάδα, εκείνη και η Paige δεν πέφτουν εύκολα.
Η Paige συνέχισε, απαντώντας στα σχόλια των Judgment Day ότι αποτελούν απλώς ένα “τουρ νοσταλγίας”. Όπως είπε, τόσο η ίδια όσο και η Brie βρίσκονται στην καλύτερη φάση της καριέρας τους και είναι έτοιμες να αντιμετωπίσουν τις Roxanne Perez και Raquel Rodriguez οποιαδήποτε στιγμή και σε οποιοδήποτε μέρος.
Η κουβέντα διακόπηκε από τις Fatal Influence, με την Jacy Jayne να δηλώνει πως οι Judgment Day δεν είναι αυτό που πρέπει να τις απασχολεί. Υπενθύμισε ότι πριν δύο εβδομάδες η ομάδα της επιτέθηκε στις Πρωταθλήτριες και τόνισε πως οι Fatal Influence είναι έτοιμες να κυριαρχήσουν.
Λίγο αργότερα εμφανίστηκαν και οι Irresistible Forces, οι οποίες ειρωνεύτηκαν τις Fatal Influence αποκαλώντας τες “meme girls” και τους είπαν να περιμένουν τη σειρά τους.
Η κατάσταση ξέφυγε γρήγορα, με τις Irresistible Forces να επιτίθενται στις Paige και Brie Bella και να τις αφήνουν πεσμένες μέσα στο ρινγκ.
Η Rhea Ripley έκανε τότε την εμφάνισή της για το επόμενο six-woman tag ματς και στάθηκε πρόσωπο με πρόσωπο με τις Lash Legend και Nia Jax.
Fatal Influence vs. Rhea Ripley, Charlotte Flair, Alexa Bliss
Οι Jacy Jayne, Fallon Henley και Lainey Reid πραγματοποίησαν το πρώτο τους ματς ως trio στο SmackDown, αντιμετωπίζοντας τις Rhea Ripley, Charlotte Flair και Alexa Bliss.
Η Rhea Ripley κυριάρχησε στο μεγαλύτερο μέρος της αναμέτρησης, διαλύοντας ουσιαστικά και τα τρία μέλη των Fatal Influence με τη δύναμή της.
Η Jayne προσπάθησε να τελειώσει το ματς με το Rolling Encore πάνω στην Bliss, όμως η Alexa αντέδρασε και επιχείρησε να κάνει το Sister Abigail, χωρίς να καταφέρει να το ολοκληρώσει.
Τη στιγμή που η Bliss ετοιμαζόταν να κάνει tag στη Ripley, η Jade Cargill επέστρεψε αιφνιδιαστικά και τράβηξε τη Ripley από την ποδιά του ρινγκ.
Η παρέμβαση αυτή άφησε εκτεθειμένη την Bliss, με την Jayne να εκμεταλλεύεται την ευκαιρία και να πετυχαίνει το Rolling Encore για τη μεγάλη νίκη των Fatal Influence.
Μετά το τέλος του ματς, η Jade Cargill μπήκε στο ρινγκ την ώρα που οι Fatal Influence αποχωρούσαν.
Η Cargill στάθηκε πάνω από την πεσμένη Alexa Bliss και άρχισε να την ειρωνεύεται, όμως η Charlotte Flair μπήκε γρήγορα στο ρινγκ για να αντιδράσει.
Τότε εμφανίστηκαν οι Michin και B-Fab, οι οποίες επιτέθηκαν στη Flair, δημιουργώντας νέα αναστάτωση.
Η Rhea Ripley έτρεξε για να βοηθήσει και κατάφερε αρχικά να “καθαρίσει” τις Michin και B-Fab, όμως η Cargill την σταμάτησε απότομα με ένα δυνατό pump kick.
Στο τέλος, η πλευρά της Cargill έμεινε όρθια μέσα στο ρινγκ, έχοντας τον τελευταίο λόγο.
Tama Tonga vs. Royce Keys
Μετά τη βοήθεια που προσέφερε στους Damian Priest και R-Truth απέναντι στους MFTs, ο Royce Keys βρέθηκε στο στόχαστρο του Tama Tonga.
Ο Keys κυριάρχησε σε μεγάλο μέρος του ματς, διαλύοντας τον Tonga με δυνατά χτυπήματα και powerslams στο κέντρο του ρινγκ.
Παρά την αντοχή που έδειξε ο Tonga, ο Keys συνέχισε την επίθεσή του και τελείωσε την αναμέτρηση με το Ultimate Spinebuster, παίρνοντας άλλη μία εντυπωσιακή νίκη.
Η “κηδεία” του Gingerbread Man έκλεισε το SmackDown με ένα από τα πιο αλλόκοτα σκηνικά της βραδιάς.
Το ρινγκ είχε διαμορφωθεί σαν χώρος τελετής, με φέρετρο στο κέντρο και μαύρο ύφασμα γύρω του, καθώς ο Trick Williams έκανε την είσοδό του κρατώντας γάλα και ένα δισκοπότηρο. Αφού ήπιε μια γουλιά, έχυσε λίγο γάλα στο έδαφος πριν πάρει το μικρόφωνο.
Ο Williams ζήτησε να σταματήσει η μουσική και είπε πως όλοι έπρεπε να περάσουν μαζί αυτή τη δύσκολη στιγμή. Στη συνέχεια τραγούδησε ένα “αφιέρωμα” για τον Gingerbread Man, συνοδευόμενος από χορωδία.
Ακολούθησε ένα βίντεο-φόρος τιμής γεμάτο εικόνες του… “αδικοχαμένου” Gingerbread Man. Μετά το βίντεο, ο Williams ζήτησε ενός λεπτού σιγή, όμως εκεί εμφανίστηκε εξοργισμένος ο Sami Zayn.
Ο Zayn ξέσπασε, λέγοντας πως δεν μπορεί να πιστέψει ότι όλο αυτό συνεχίζεται όλο το βράδυ. Τόνισε πως κάποτε το τελευταίο κομμάτι του SmackDown είχε σημασία και ειρωνεύτηκε τα χρήματα που ξοδεύτηκαν για τη χορωδία, τα λουλούδια και το φέρετρο.
Στη συνέχεια κατηγόρησε τον Williams ότι προσπαθεί να τον γελοιοποιήσει, κάτι που — όπως είπε — ο ίδιος δεν θα έκανε ποτέ, επειδή σέβεται τον κόσμο που τον στηρίζει. Ο Zayn χαρακτήρισε τον εαυτό του “εργατικό ήρωα” και υπενθύμισε πως βρίσκεται στην κορυφή εδώ και είκοσι χρόνια.
Παρόλα αυτά, παραδέχτηκε πως ο Williams κατάφερε να μπει στο μυαλό του και να τον εκνευρίσει. Πλέον, όπως είπε, δεν πρόκειται μόνο για το U.S. Championship στο Backlash, αλλά για το να τον ξεφτιλίσει μπροστά σε όλους.
Ο Zayn έκανε πως αποχωρεί, όμως γύρισε ξαφνικά και επιτέθηκε στον Williams. Άρπαξε τον U.S. τίτλο και το σήκωσε ψηλά, όμως εκείνη τη στιγμή ο “νεκρός” Gingerbread Man… σηκώθηκε από το φέρετρο.
Ο “Gingerbread Man” αποκαλύφθηκε πως ήταν τελικά ο Li’l Yachty, ο οποίος χτύπησε τον Zayn με ένα kendo stick. Ο Williams εκμεταλλεύτηκε την κατάσταση και τον αποτελείωσε με ένα Trick Shot knee, κλείνοντας τη βραδιά όρθιος πάνω από τον αντίπαλό του.
